11 września 2001 r. islamska organizacja terrorystyczna Al-Ka’ida zorganizowała serię skoordynowanych ataków na terenie USA. Uprowadziwszy wpierw cztery samoloty pasażerskie, terroryści skierowali trzy z nich na wieże World Trade Center w Nowym Jorku oraz budynek Pentagonu – symbole dumy i potęgi Stanów Zjednoczonych. Czwarty samolot, którego prawdopodobnym celem był Pentagon, Biały Dom bądź Kapitol, rozbił się na terenie Pensylwanii na skutek reakcji porwanych pasażerów. W wyniku zamachów śmierć poniosło blisko 3 tysiące osób. Wydarzenia te wydatnie wpłynęły na politykę zagraniczną USA w kolejnych latach. Rozpoczęła się tzw. „wojna z terroryzmem”.