Astronomowie odkryli „najczystszą” gwiazdę w znanym Wszechświecie

Naukowcy zaobserwowali niezwykły obiekt kosmiczny, który praktycznie nie zawiera ciężkich pierwiastków – może to być „najczystsza” gwiazda odkryta do tej pory.

.Astronomowie uważają, że nie wszystkie gwiazdy powstały w ten sam sposób, pierwsze z nich, które uformowały się po Wielkim Wybuchu, składały się głównie z wodoru i helu z niewielką ilością litu, ponieważ cięższe pierwiastki powstały później w wyniku fuzji jądrowej właśnie wewnątrz tych obiektów. Kiedy gwiazdy wybuchały w supernowych, cięższe pierwiastki rozprzestrzeniły się w kosmosie i wchodziły w skład kolejnych obiektów, a każde następne pokolenie zawierało więcej ciężkich pierwiastków, które również stawały się coraz cięższe.

Chociaż większość gwiazd nadal składa się głównie wodoru i helu, obecnie zawierają one również wiele ciężkich pierwiastków, zwłaszcza w miarę starzenia się. Cząstki te mogą zostać wykryte w danych spektrograficznych, gdy naukowcy obserwują światło z tych odległych obiektów. Gwiazdy są uważane przez badaczy za „czyste”, gdy dane wskazują na brak ciężkich pierwiastków, co oznacza, że są to prawdopodobnie bardzo rzadkie, starsze obiekty z wcześniejszych ich pokoleń. W ramach nowego badania, naukowcy z University of Chicago, pod kierownictwem Alexandra Ji, odkryli „najczystszą” gwiazdę jaką udało się dotychczas zaobserwować. Badanie zostało opublikowane w serwisie arXiv.

„Najczystsza” znana gwiazda została oznaczona jako SDSS J0715-7334 i jest czerwonym olbrzymem, który ma najniższą metaliczność – czyli zawartość pierwiastków ciężkich – jaką kiedykolwiek odkryto. Szczegółowa analiza spektralna i chemiczna przeprowadzona przez astronomów wykazała, że obiekt ma całkowitą metaliczność „Z” poniżej 7,8 x 10^-7. Dla porównania, kolejna gwiazda o najniższej znanej obecnie metaliczności, znajdująca się w Drodze Mlecznej, ma całkowitą metaliczność około 1,4 × 10^-6.

Jak wskazują badacze, SDSS J0715-7334 jest niezwykle uboga w żelazo, zawiera również zaskakująco małą ilość węgla. Inne odkryte gwiazdy z bardzo niską zawartość żelaza, nadal zawierały sporą ilość węgla, co sprawia, że nowo odkryty obiekt jest jeszcze rzadszy.

Astronomowie wskazują, że skład chemiczny SDSS J0715-7334 sugeruje, że powstała ona z gazu pochodzącego z supernowej gwiazdy populacji III o masie 30 mas Słońca – gwiazdy populacji III to pierwsze gwiazdy, które powstały po Wielkim Wybuchu.

.Naukowcy wykorzystali dane z sondy Gaia i modelowanie orbitalne, aby prześledzić pochodzenie gwiazdy. Odkryli, że pierwotnie pochodziła ona z Wielkiego Obłoku Magellana, największej galaktyki satelitarnej położonej w pobliżu Drogi Mlecznej, a dopiero później migrowała do naszej galaktyki. „Najczystsza” gwiazda pozwala astronomom lepiej zrozumieć najwcześniejsze obiekty tego typu, które powstały we Wszechświecie oraz poznać pochodzenie cięższych pierwiastków.  

Oprac. EG