Astronomowie uchwycili niezwykłą gromadę kulistą Mayall II w Andromedzie. Kosmiczny obiekt został sfotografowany przez Kosmiczny Teleskop Hubble’a

Naukowcy dzięki Kosmicznemu Teleskopowi Hubble’a uchwycili obraz przedstawiający gromadę kulistą Mayall II w galaktyce Andromedy. Obiekt oddalony o 2,9 miliona lat świetlnych to jedna z największych i najbardziej fascynujących struktur tego typu w znanym Wszechświecie.

Czym jest gromada kulista Mayall II i gdzie się znajduje

Jak tłumaczą badacze z NASA, na obrazie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a widoczna jest gromada kulista znana jako Mayall II. Jest ona oddalona o około 2,9 miliona lat świetlnych od Układu Słonecznego i znajduje się w gwiazdozbiorze Andromedy. Jest jedną z 97 potwierdzonych gromad kulistych należących do galaktyki Andromedy i położona jest ponad 170 tysięcy lat świetlnych od jej centrum.

Dlaczego gromady kuliste fascynują astronomów

Gromady kuliste, takie jak Mayall II, to – zdaniem naukowców – sferoidalne grupy gwiazd połączonych grawitacyjnie. Największa koncentracja tych obiektów występuje w centralnych obszarach galaktyk. Gromady kuliste mogą zawierać od kilkudziesięciu tysięcy do wielu milionów gwiazd, które poruszają się w stabilnej, zwartej strukturze. Te kosmiczne obiekty są pod względem formy podobne do galaktyk karłowatych sferoidalnych. Droga Mleczna zawiera co najmniej 150 gromad kulistych, a kilka kolejnych prawdopodobnie znajduje się ukrytych za jej dyskiem – są one trudne do wykrycia z powodu gęstego pyłu wypełniającego centrum galaktyki.

Galaktyka Andromedy, dom Mayall II

Andromeda, znana również jako Messier 31, do której należy Mayall II, jest najbliższą dużą galaktyką w stosunku do Drogi Mlecznej (nie licząc galaktyk karłowatych). Jest to galaktyka spiralna z poprzeczką o średnicy około 152 tysięcy lat świetlnych i masie około 1,5 biliona mas Słońca.

Gwiazdozbiór Andromedy

Andromeda (łac. Andromeda) to duży i wyrazisty gwiazdozbiór północnego nieba, 19. co do wielkości. Należy do grupy 48 konstelacji wymienionych przez Ptolemeusza. Wraz z takimi gwiazdozbiorami jak Kasjopeja, Cefeusz, Perseusz, Wieloryb, Woźnica, Jaszczurka i Trójkąt, tworzy rodzinę konstelacji Perseusza. W Polsce gwiazdozbiór ten jest widoczny od lata do zimy, a najlepiej obserwować go jesienią. Liczba gwiazd dostrzegalnych gołym okiem wynosi około 100.

Jak Kosmiczny Teleskop Hubble’a bada odległe obiekty

Kosmiczny Teleskop Hubble’a został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tego czasu pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co należy do najważniejszych narzędzi badawczych w historii nauki. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele obserwacyjne Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Eliasz Goldberg