Jednym z najważniejszych odkryć współczesnej paleontologii jest to, że dinozaury nie zniknęły całkowicie z powierzchni Ziemi. Ich potomkami są ptaki, które przetrwały wielkie wymieranie i istnieją do dziś. To ustalenie zmieniło sposób rozumienia historii życia na naszej planecie i pokazało, że granice między epokami są znacznie bardziej płynne, niż wcześniej sądzono.