Glina może pomóc w odnalezieniu życia na Marsie

Jak tłumaczą astronomowie glina zajmuje ogromne przestrzenie na Marsie. Ponieważ do jej powstania potrzebna jest woda, może ona nosić oznaki starożytnego życia na czerwonej planecie.

.Naukowcy z University of Texas w Austin w ramach nowego badania przyjrzeli się bliżej gliniastym obszarom na Marsie i odkryli, że większość z nich uformowała się w pobliżu basenów wody powierzchniowej, które były powszechne na Czerwonej Planecie miliardy lat temu. Środowisko to pomogłoby w wietrzeniu chemicznym potrzebnym do stworzenia grubych, bogatych w minerały warstw gliny i mogło zapewnić odpowiednią mieszankę wody, minerałów i spokojnego środowiska dla rozwoju życia. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Nature Astronomy.

Badanie zostało przeprowadzone w ramach projektu Center for Planetary Systems Habitability, który dotyczy lepszego poznawania pochodzenia życia na Ziemi i poszukiwania możliwego jego istnienia na innych ciałach niebieskich.

.Astronomowie zauważyli, że glina może być również oznaką niezrównoważonego cyklu wody i węgla na starożytnym Marsie, co może wyjaśniać, dlaczego na planecie nie występują skały węglanowe w środowiskach, w których na Ziemi najczęściej występują.

Miliardy lat temu, jak wskazują badacze, Mars był wilgotnym światem. Znajdowały się na nim różne zbiorniki wodne, które stworzyły formacje geologiczne, widoczne obecnie na powierzchni planety. W tym czasie na planecie utworzyły się grube warstwy gliny, jednak przed badaniem niewiele było wiadomo o środowiskach, w których się uformowały i jak otaczający teren wpłynął na ich ewolucję geologiczną.

Astronomowie przeanalizowali obrazy i dane ze 150 złóż gliny pozyskane przez należącą do NASA sondę Mars Reconnaissance Orbiter. Zbadali ich cechach topograficzne i bliskość do innych cech geologicznych, takich jak starożytne zbiorniki wodne.

Naukowcy odkryli, że glina znajdowała się głównie na niskich wysokościach w pobliżu osadów zbiorników wodnych, ale z dala od sieci dolin, gdzie badacze uważają, że woda płynęła energiczniej. Ta równowaga między wietrzeniem chemicznym i fizycznym doprowadziła do ich zachowania w czasie i możliwych śladów występowania starożytnych organizmów. To środowisko zdaniem badaczy było podobne do tropikalnych miejsc o dużej zawartości gliny na Ziemi.

.Jednak glina odzwierciedla również starożytny marsjański świat, który różnił się od Ziemi. Jak opisują astronomowie, na naszej planecie przesuwające się płyty tektoniczne stale odsłaniają nowe skały, które mogą łatwo reagować z wodą i dwutlenkiem węgla w atmosferze, co pomaga regulować klimat. Na Marsie brakuje jednak aktywności tektonicznej. Kiedy tamtejsze wulkany uwolniły CO₂ do atmosfery, brak źródła nowych reaktywnych skał doprowadziłby do nagromadzenia się gazu cieplarnianego, powodując, że planeta stawała się cieplejsza i bardziej wilgotna. Naukowcy sugerują, że warunki te mogły przyczynić się do powstania gliny.

Oprac. EG