Jak wygląda połączenie dwóch galaktyk?

Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali połączenie dwóch galaktyk oznaczone jako Arp 122, znajdujące się w gwiazdozbiorze Herkulesa.

.Jak opisują badacze z NASA, obraz z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a, przedstawia Arp 122, osobliwy obiekt, który w rzeczywistości składa się z dwóch galaktyk – NGC 6040, przechylonej galaktyki spiralnej i LEDA 59642, okrągłej galaktyki spiralnej, które są w trakcie zderzenia. Ta kosmiczna fuzja ma miejsce około 570 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego, w gwiazdozbiorze Herkulesa. W lewym dolnym rogu widoczna jest galaktyka eliptyczna NGC 6041, centralny członek gromady galaktyk, w której znajduje się Arp 122, ale nie bierze ona udziału w tym monstrualnym połączeniu.

.Zderzenia i fuzje galaktyk są energetycznymi i dramatycznymi wydarzeniami, ale zachodzą w bardzo powolnej skali czasowej. Na przykład, Droga Mleczna najprawdopodobniej połączy się ze swoją najbliższą galaktyczną sąsiadką, dopiero za około 4 miliardy lat. Trwa to tak długo ze względu na ogromne odległości.

Galaktyki składają się z gwiazd i ich układów planetarnych, pyłu, gazu i niewidocznej ciemnej materii. Dlatego też podczas zderzeń składniki te mogą doświadczać ogromnych zmian poprzez działające na nie siły grawitacyjne. Z czasem całkowicie zmienia to strukturę dwóch (lub więcej) zbliżających się obiektów i najczęściej ostatecznie prowadzi do powstania jednej, połączonej galaktyki.

To właśnie może być wynikiem kolizji pokazanej na obrazie. Astronomowie uważają, że połączone galaktyki mają regularną lub eliptyczną budowę, ponieważ proces fuzji zaburza bardziej złożone struktury (takie jak te obserwowane w galaktykach spiralnych). Byłoby fascynujące dowiedzieć się, jak Arp 122 będzie wyglądać po zakończeniu kolizji, ale nie nastąpi to w czasie życia człowieka.

Herkules (łac. Hercules) jest gwiazdozbiorem nieba północnego, jest piąty co do wielkości i był znany już w starożytności. Nazwa pochodzi od imienia mitologicznego herosa Herkulesa. Jak tłumaczą badacze, łatwo rozpoznać ten gwiazdozbiór po charakterystycznym czworoboku tworzącym tułów Herkulesa. W Polsce jest widoczny od wiosny do jesieni. Liczba gwiazd dostrzegalnych w nim gołym okiem wynosi około 140.

.Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Oprac. EG