Jaskinie wyrzeźbione przez wodę na Marsie mogą skrywać w sobie życie

Astronomowie zakładają, że nowo odkryte jaskinie wyrzeźbione przez wodę na Marsie, mogą być odpowiednim miejscem do poszukiwań tam życia.

.Jeśli na Marsie istnieje lub kiedykolwiek istniało życie, prawdopodobnie mogło wystąpić w jaskiniach chronionych przed silnymi burzami piaskowymi, ekstremalnymi temperaturami i wysokim promieniowaniem występującym na powierzchni planety. Jednym z miejsc, na które warto zwrócić uwagę, może być osiem potencjalnych lokalizacji jaskiń, które zostały niedawno odkryte przez astronomów. Chenyu Ding z Uniwersytetu Shenzhen w Chinach i jego współpracowników.

W ramach nowego badania, naukowcy z Shenzhen Universit, pod kierownictwem Chenyu Ding’a, odkryli dowody na istnienie nowego typu jaskiń na Czerwonej Planecie – utworzonych przez wodę rozpuszczającą skały. Większość dotychczas odkrytych jaskiń marsjańskich to tunele lawowe, ale naukowcy twierdzą, że zidentyfikowali pierwsze możliwe jaskinie krasowe. Badanie zostało niedawno opublikowane w czasopiśmie „The Astrophysical Journal Letters”.

„Te formacje interpretujemy jako pierwsze znane potencjalne jaskinie krasowe na Marsie, zakładamy, że zawalone wejścia zostały utworzone w wyniku rozpuszczania się skał pod wpływem wody, co sugerowałoby nową klasę formacji jaskiniowych, odrębną od wszystkich wcześniej obserwowanych – wulkanicznych i tektonicznych” – twierdzą naukowcy.

Na Ziemi jaskinie krasowe powstają zazwyczaj w wyniku rozpuszczania przez wodę skał, takich jak wapień lub gips, co powoduje powstawanie i powiększanie się podziemnych pęknięć i szczelin, które stają się na tyle duże, że tworzą formacje tego typu. Astronomowie zaproponowali podobny proces na Marsie, gdzie starożytna woda tam obecna mogła rozpuszczać bogate w węglany i siarczany skały skorupy marsjańskiej.

Te potencjalne jaskinie wyrzeźbione przez wodę znajdują się w północno-zachodnim regionie Hebrus Valles na Marsie i składają się z ośmiu jam, które zostały odkryte podczas poprzednich misji. Są to głębokie i przeważnie okrągłe zagłębienia, a nie kratery uderzeniowe, które zazwyczaj mają podwyższone krawędzie i rozrzucone wokół nich szczątki.

W ramach nowego badania, astronomowie przeanalizowali dane z urządzenia Thermal Emission Spectrometer (TES) znajdującego się na pokładzie sondy Mars Global Surveyor należącej do NASA i odkryli, że skały wokół zagłębień są bogate w węglany i siarczany. Są to rodzaje skał, które łatwo rozpuszczają się w wodzie. Badacze wykorzystali również obrazy o wysokiej rozdzielczości do stworzenia trójwymiarowych modeli strukturalnych zagłębień, które wykazały, że ich kształty są zgodne z zapadnięciem spowodowanym przez wodę, a nie aktywnością wulkaniczną lub tektoniczną.

.Naukowcy wskazują, że osiem potencjalnych jaskiń krasowych powinno być priorytetowymi celami przyszłych misji na Czerwoną Planetę, które mogły pomóc w odkryciu tam potencjalnego życia. A nawet jeśli nie będzie ono tam obecne, to formacje te mogłyby posłużyć jako miejsca lądowania i naturalne schronienia dla astronautów.

Oprac. EG