Łazik Perseverance rozpoczął badania obszaru „Krocodillen”

Należący do NASA łazik marsjański Perseverance rozpoczął eksplorację, obszaru nazwanego przez astronomów „Krocodillen”. Region może zawierać jedne z najstarszych skał na Czerwonej Planecie.

.Nazwany przez naukowców na cześć grzbietu górskiego na Prins Karls Forland w Norwegii, „Krokodillen” (co oznacza „krokodyl” w języku norweskim) to 73-akrowy (około 30-hektarowy) płaskowyż skalistych wychodni (miejsca w terenie, w których dana skała – ciało, warstwa – wychodzi na powierzchnię gruntu) położony w dół zbocza na zachód i południe od regionu Witch Hazel Hill. Badacze skierowali łazik w ten obszar, ponieważ wyznacza on ważną granicę między najstarszymi skałami krawędzi krateru Jezero a tymi z równin poza nim.

.Wcześniejsze badania tego regionu ujawniły obecność gliny w tej starożytnej skale macierzystej. Ponieważ gliny wymagają ciekłej wody do formowania się, dostarczają one wskazówek na temat środowiska i możliwości występowania życia w przeszłości Marsa. Wykrycie gliny w innym miejscu w regionie „Krocodillen”, zdaniem astronomów, wzmocniłoby pogląd, że woda w stanie ciekłym była obecna w odległej przeszłości, prawdopodobnie zanim krater Jezero został uformowany przez uderzenie asteroidy. Minerały ilaste (minerały zbudowane z uwodnionych glinokrzemianów glinu, a także magnezu i żelaza o charakterystycznej, warstwowej budowie krystalicznej) są również znane na Ziemi z przechowywania związków organicznych – budulca życia.

„Jeśli znajdziemy tutaj potencjalną biosygnaturę, prawdopodobnie będzie ona pochodzić z zupełnie innej i znacznie wcześniejszej epoki ewolucji Marsa niż ta, którą znaleźliśmy w zeszłym roku w kraterze Cheyava Falls. Skała ta, pobrana w lipcu 2024 r. posiadała chemiczne sygnatury i struktury, które mogły zostać utworzone przez życie dawno temu. Skały z Krocodillen powstały przed utworzeniem krateru Jezero, podczas najwcześniejszego okresu geologicznego Marsa – okresu noachijskiego i są jednymi z najstarszych skał na Marsie” – mówi Ken Farley z California Institute of Technology.

Dane zebrane przez marsjańskie orbitery należące do NASA sugerują, że zewnętrzne krawędzie „Krocodillen” mogą również zawierać obszary bogate w oliwiny (grupa minerałów zaliczana do krzemianów) i węglany (grupa związków chemicznych, soli i estrów kwasu węglowego). Podczas gdy oliwiny powstają z magmy, minerały węglanowe na Ziemi zazwyczaj tworzą się podczas reakcji w ciekłej wodzie między skałą a rozpuszczonym dwutlenkiem węgla. Wiadomo, że minerały węglanowe na naszej planecie są doskonale konserwują skamieniałe ślady starożytnego życia drobnoustrojów i klimatu.

.Łazik analizuje obecnie wychodnię skalną w „Krokodillen” zwaną „Copper Cove”, która może zawierać skały z okresu noachijskiego. Badanie tego regionu wiąże się z nową strategią pobierania próbek przez Perseverance, która pozwali na pozostawienie części materiału, na wypadek, gdyby misja znalazła w przyszłości bardziej interesującą naukowo cechę geologiczną.

Oprac. EG