Lunar PlanetVac – odkurzacz do zbierania księżycowych próbek

Jednym z głównych celów misji na obce światy jest ich poznawanie i badanie, nie może się to odbyć bez zbierania i analizy próbek gleby i skał. Naukowcy opracowali kosmiczny odkurzacz Lunar PlanetVac, aby sprawniej pozyskiwać materiał na innych ciałach niebieskich.

.W celu szybkiego i dokładnego zbierania i analizowania próbek podczas misji księżycowych kampanii Artemis, przyszłych podróży na Marsa i dalsze ciała planetarne, NASA poszukuje nowych technik, które pozwolą na bardziej opłacalne i szybsze pozyskiwanie próbek, analizowanie ich na miejscu z nadzorem astronauty lub bez oraz przesyłanie zebranych danych w czasie rzeczywistym do naukowców na Ziemi.

.Dlatego też inżynierowie stworzyli urządzenie i nazwie Lunar PlanetVac (LPV), i jest ono jednym z 10 ładunków NASA lecących na pokładzie następnej dostawy księżycowej w ramach inicjatywy Commercial Lunar Payload Services (CLPS). LPV zostanie przetransportowany na powierzchnię przez lądownik księżycowy Blue Ghost 1 firmy Firefly Aerospace.

Opracowany przez Honeybee Robotics, firmę należącą do Blue Origin, z siedzibą w Altadenie w Kalifornii, Lunar PlanetVac to pneumatyczny, zasilany sprężonym gazem system pozyskiwania i dostarczania próbek – jak twierdzą naukowcy – swoisty odkurzacz, który przenosi własny gaz. Został zaprojektowany z myślą o efektywnym zbieraniu i przenoszeniu księżycowej gleby z powierzchni do innych instrumentów naukowych lub pojemników zwrotnych na próbki bez konieczności korzystania z grawitacji.

Przymocowana do lądownika księżycowego Blue Ghost 1 głowica próbkująca LPV będzie wykorzystywać gaz pod ciśnieniem do mieszania księżycowego regolitu lub gleby, tworząc małe tornado. Jeśli się powiedzie, materiał z utworzonej chmury pyłu zostanie następnie skierowany do rury transferowej za pomocą dodatkowych pneumatycznych dysz ładunkowych i zebrany w pojemniku na próbki.

Naukowcy zakładają, że cała autonomiczna operacja zajmie tylko kilka sekund. Zebrany regolit – w tym cząstki o wielkości do 1 cm – zostanie przesiany i sfotografowany wewnątrz pojemnika na próbki, a wyniki zostaną przesłane z powrotem na Ziemię w czasie rzeczywistym.

.„To nowe podejście do zbierania próbek i testowania na miejscu może okazać się przełomowe. Nie ma kopania, nie ma mechanicznego ramienia, które wymaga serwisowania lub wymiany – mamy odkurzacz. Technologia zastosowana w tym ładunku CLPS może pomóc w poszukiwaniu wody, helu i innych zasobów na Księżycu oraz zapewnić jaśniejszy obraz materiałów dostępnych na Srebrnym Globie do produkcji siedlisk i platform startowych, poszerzając wiedzę naukową i praktyczną eksplorację Układu Słonecznego na każdym kroku” – podsumowuje Dennis Harris z NASA.

Oprac. EG