Misja Tianwen-3 pomoże w poszukiwaniach życia na Marsie
Naukowcy rozpoczęli przygotowania do misji Tianwen-3, której celem będzie pozyskanie i przewiezienie na Ziemię próbek z Marsa. Materiał ma pomóc odkryć czy życie kiedykolwiek istniało na Czerwonej Planecie.
.Chińscy naukowcy oficjalnie rozpoczęli przygotowania do misji pozyskania próbek z powierzchni Marsa – Mars Sample Return (MSR), Tianwen-3. Jej celem będzie pobranie i przywiezienie materiału z powierzchni Czerwonej Planety na Ziemię, gdzie zaawansowane instrumenty laboratoryjne zostaną wykorzystane do przeprowadzenia ich kompleksowej analizy. Ma to pomóc badaczom w ustaleniu czy życie kiedykolwiek istniało – lub może nadal istnieć – na Marsie.
Naukowcy z University of Hong Kong (HKU), pod kierownictwem Yilianga Li, w ramach nowego badania opublikowanego w czasopiśmie Nature Astronomy, przedstawili cele i planowany przebieg misji Tianwen-3.
Ziemia jest jedyną znaną planetą, na której występuje życie. Badania wskazują, powstało ono około 3,8 miliarda lat temu, około 700 milionów lat po uformowaniu się Układu Słonecznego. Opierając się na podejściach teoretycznych, eksperymentalnych i obserwacyjnych, naukowcy uważają, że ewolucja Ziemi w ciągu pierwszych 700 milionów lat uczyniła ją planetą zdolną do podtrzymania życia. Wciąż jednak brakuje ostatecznych dowodów na to, czy organizmy na naszej planecie powstały wyłącznie w wyniku zmian na niej zachodzących.
Podobnie jak Ziemia, Mars znajduje się w strefie zamieszkiwalnej naszego Układu Słonecznego – obszarze wokół gwiazdy, gdzie może występować woda w stanie ciekłym. Badania sugerują, że Czerwona Planeta na początku swojej historii, miała gęstą atmosferę i ciepły, wilgotny klimat, co czyniło ją odpowiednim miejscem do pojawienia się i rozwoju życia mikrobiologicznego. Wczesne marsjańskie środowisko sprzyjało przetrwaniu wielu tak zwanych ekstremofilów – organizmów tolerujący lub wymagający do życia skrajnych zakresów zmienności czynników środowiskowych – występujących obecnie na Ziemi.
Jak opisują naukowcy, kluczem do powodzenia misji Tianwen-3, jest zidentyfikowanie marsjańskich materiałów, które najprawdopodobniej mogły zachować dowody istnienia życia w przeszłości lub obecnie. Aby to osiągnąć, astronomowie muszą przeprowadzić poszukiwania regionów na Marsie, w których woda w stanie ciekłym, prawdopodobnie była obecna we wczesnej historii planety, obszarów bogatych w niezbędne składniki odżywcze oraz miejsc, w których ślady marsjańskiej aktywności mikrobiologicznej mogłyby zostać potencjalnie zachowane przez miliardy lat.
Misja Tianwen-3, której start zaplanowano na 2028 rok, będzie obejmowała wystrzelenie dwóch oddzielnych rakiet. Pierwsza z nich będzie przenosić lądownik, który wyląduje na powierzchni Marsa w celu zebrania próbek. Druga wyniesie orbiter, który będzie czekał nad powierzchnią planety, aby przechwycić materiał i przetransportować go na Ziemię.
Lądownik wykona około 2 metrowy odwiert pod powierzchnię Marsa – jest to kluczowa głębokość, ponieważ Czerwona Planeta jest bombardowana promieniowaniem, które może zniszczyć wszelkie oznaki dawnego lub obecnego życia. Pod nieprzyjazną warstwą powierzchniową wciąż mogą znajdować się cenne materiały organiczne. Próbki zostaną wystrzelone w stronę orbitera, który je przechwyci, a następnie zostaną przetransportowane na Ziemię w celu szczegółowej analizy.
Zdaniem naukowców, największym wyzwaniem związanym z transportem próbek z Marsa na Ziemię nie są ogromne przeszkody techniczne lub naukowe, ale kwarantanna i monitorowanie wymagane po przybyciu tych materiałów pozaziemskich – proces znany jako ochrona planetarna. Potencjalne zagrożenie, jakie obce substancje mogą stanowić dla życia na Ziemi, w tym dla ludzi, jest głównym powodem do niepokoju. Aby temu zaradzić, badacze planują budowę specjalistycznego obiektu, w którym marsjańskie próbki zostaną poddane kompleksowym testom biochemicznym i patologicznym w ścisłej izolacji od środowiska ziemskiego.
.Dopiero po ostatecznym ustaleniu, że materiał nie zawiera aktywnych czynników biologicznych lub substancji, które mogłyby zagrozić ziemskiej biosferze, zostaną one przekazane do wyznaczonych laboratoriów w celu przeprowadzenia dokładnej analizy.
Oprac. EG
