Młode tyranozaura były znacznie mniejsze, niż zakładano, jednak szybko mogły polować samodzielnie

Nowe badanie wskazuje, że młode Tyranozaura mogły być znacznie mniejsze, niż wcześniej zakładano, a jednocześnie już wkrótce po wykluciu były zdolne do samodzielnego poruszania się i zdobywania pożywienia. Naukowcy oszacowali, że pojedynczy osobnik mógł ważyć około 1,7 kilograma i mierzyć około 75 centymetrów długości.

Zaskakująco małe potomstwo największego drapieżnika

.Jak wskazują paleontolodzy, Tyranozaur był olbrzymem prehistorycznego świata i osiągał do 4 metrów wysokości oraz ważył około 8 ton. Dotychczas zakładano, że również jego młode były większych rozmiarów. Jednak w ramach nowego badania naukowcy pod kierownictwem Nicholasa R. Longricha z University of Bath odkryli, że były one zaskakująco małe, mniej więcej wielkości domowego kota, i ważyły mniej niż 2,3 kilograma. Również w przeciwieństwie do wielu nowo narodzonych zwierząt te niewielkie drapieżniki przychodziły na świat gotowe do biegania i samodzielnego zdobywania pożywienia, wymagając przy tym niewielkiej pomocy rodziców. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Biology”.

Paleontolodzy doszli do tych wniosków po przeanalizowaniu zbiorów muzealnych, w których znajdowały się niewielkie kości i zęby pozostawione przez młode dinozaury, pochodzące z osadów późnej kredy w Ameryce Północnej.

Jak rozpoznano szczątki młodych dinozaurów

.Kości tych młodych gadów są małe i kruche, dlatego często pozostają niezauważone w zbiorach muzealnych. Aby upewnić się, że badane szczątki należały do Tyranozaurów, naukowcy poszukiwali charakterystycznych cech anatomicznych, takich jak typowa dla tego gatunku środkowa kość stopy. U Tyranozaurów ma ona głębokie zagłębienie z przodu i grzebień z tyłu.

Paleontolodzy zbadali również niewielkie zęby, wybierając te, które odpowiadały znanym cechom zębów Tyranozaurów. Następnie, aby przeanalizować wewnętrzną strukturę szczątków bez ich przecinania, wykonali dokładne skany rentgenowskie.

Skany wykazały w tkance kostnej ślady procesów przebudowy zachodzących pod wpływem obciążeń mechanicznych, co wskazuje, że młode dinozaury najprawdopodobniej były już zdolne do chodzenia i biegania. Wiele zębów było zużytych, co sugeruje, że żywiły się stosunkowo dużymi kręgowcami, a nie owadami czy bardzo małymi zwierzętami. Badacze wskazują, że może to oznaczać, iż wkrótce po wykluciu mogły być już dobrze rozwinięte, samodzielnie się poruszać, polować na inne zwierzęta i się nimi żywić.

Tyranozaur od początku był gotowy do życia

.Naukowcy sugerują również, że świeżo wykluty Tyranozaur prawdopodobnie ważył około 1,7 kilograma i mierzył około 75 centymetrów długości. Wynika to z modeli matematycznych i porównań ze współczesnymi ptakami i krokodylami.

Oprócz tych szczątków Tyranozaura naukowcy zbadali również skamieniałości jego nieco mniejszego kuzyna Gorgozaura, który żył miliony lat wcześniej. Paleontolodzy oszacowali, że jego młode były jeszcze mniejsze i ważyły zaledwie około 1,3 kilograma.

Paleontolodzy oszacowali również liczbę jaj, które Tyranozaur mógł składać w jednym lęgu. Według ich szacunków prawdopodobnie mogło być to co najmniej 15–30 jaj, choć większe lęgi, liczące 50, a nawet 100 jaj, również nie zostały wykluczone.

Badacze wskazują, że wyniki badania mogą rzucać światło na ewolucję opieki nad potomstwem u dinozaurów, która pod tym względem mogła plasować się pomiędzy gadami a ptakami. Gady, takie jak krokodyle, składają liczne jaja i zapewniają młodym stosunkowo niewielką opiekę. Ptaki z kolei składają ich mniej, ale inwestują dużo energii w opiekę nad potomstwem. Zdaniem naukowców dinozaury takie jak Tyranozaur zapewne zajmowały pozycję pośrednią, wydając na świat liczne młode, ale prawdopodobnie poświęcając mniej energii na ich opiekę niż współczesne ptaki.

Emil Gołoś