Najodleglejsza galaktyka spiralna powstała zaledwie miliard lat po Wielkim Wybuchu

Astronomowie odkryli obiekt, który może być najstarszą znaną bliźniaczką Drogi Mlecznej. Najodleglejsza galaktyka spiralna mogła uformować się tylko miliard po Wielkim Wybuchu.

.Naukowcy z University of Geneva (UNIGE) odkryli najodleglejszego znanego dotychczas kandydatka na galaktykę spiralną. Ten niezwykły układ uformował się zaledwie miliard lat po Wielkim Wybuchu i już wtedy wykazywał niezwykle dojrzałą strukturę, z centralnym wybrzuszeniem, dużym dyskiem gwiazdotwórczym i dobrze zdefiniowanymi ramionami spiralnymi.

Odkrycie zostało dokonane przy użyciu danych z Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba (JWST) i pomoże badaczom dowiedzieć się więcej na temat tego, jak galaktyki mogły formować się i ewoluować tak szybko we wczesnym Wszechświecie. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Astronomy & Astrophysics.

Astronomowie zakładali, że powstawanie dużych galaktyk spiralnych, takich jak Droga Mleczna, zajmuje kilka miliardów lat. Uważali, że w ciągu pierwszych miliardów lat historii kosmosu, galaktyki były małe, chaotyczne i miały nieregularny kształt.

Jednak JWST zaczyna ujawniać zupełnie inny obraz. Jego obrazowanie w głębokiej podczerwieni ujawnia zaskakująco masywne i dobrze zorganizowane galaktyki w czasach znacznie wcześniejszych niż wcześniej oczekiwano – co skłania astronomów do ponownej oceny tego, jak i kiedy duże struktury uformowały się we wczesnym Wszechświecie.

Wśród nowych odkryć Webba znajduje się obiekt „Zhúlóng” – być może najodleglejsza galaktyka spiralna zidentyfikowany do tej pory – obserwowany z przesunięciem ku czerwieni 5,2 zaledwie 1 miliard lat po Wielkim Wybuchu. Pomimo tak młodego wieku, galaktyka wykazuje zaskakująco dojrzałą strukturę – centralne wybrzuszenie, duży dysk gwiazdotwórczy i ramiona spiralne – cechy typowe dla obiektów tego typu

„Nazwaliśmy tę galaktykę Zhúlóng, co w chińskiej mitologii oznacza Smok Pochodni. W micie jest on potężnym czerwonym słonecznym smokiem, który tworzy dzień i noc poprzez otwieranie i zamykanie oczu, symbolizując światło i czas kosmiczny” – mówi Mengyuan Xiao z University of Geneva.

Jej dysk rozciąga się na ponad 60 tysięcy lat świetlnych, co jest porównywalne z Drogą Mleczną i zawiera ponad 100 miliardów gwiazd o masie Słońca. To sprawia, zdaniem badaczy, że może to być najodleglejsza galaktyka spiralna, jaką kiedykolwiek znaleziono w tak wczesnym czasie. Jednak zadziwiło to naukowców i nie wiedzą jak taki obiekt mógł powstać tak szybko po Wielkim Wybuchu.

.Wcześniej astronomowie uważali, że rozwój struktur spiralnych zajmuje miliardy lat, a masywne galaktyki powstawały dopiero znacznie później we Wszechświecie, ponieważ zwykle tworzą się po połączeniu się mniejszych obiektów.

Oprac. EG