Orbiter 2001 Mars Odyssey uchwycił wulkan wystający ponad chmury

Należący do NASA orbiter 2001 Mars Odyssey, uchwycił niezwykłą panoramę przedstawiającą jeden z największych wulkanów Czerwonej Planety, Arsia Mons, wystający ponad chmury tuż przed świtem.

.Jak tłumacza naukowcy, Arsia Mons i dwa inne wulkany tworzą tak zwane Tharsis Montes – łańcuch wulkanów tarczowych, który często otoczony jest chmurami lodu wodnego (w przeciwieństwie do równie powszechnych na Marsie chmur dwutlenku węgla), szczególnie wczesnym rankiem. Ta panorama to pierwszy raz, gdy jeden z wulkanów został zobrazowany na horyzoncie planety, przedstawiając taką samą perspektywę Marsa, jaką maja astronauci, patrząc z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.

.Wystrzelony w 2001 roku Mars Odyssey jest najdłużej działającą misją orbitującą wokół innej planety. Nowa panorama jest częścią zadań sondy, które rozpoczęła w 2023 roku, kiedy wykonała pierwsze z czterech zdjęć marsjańskiego horyzontu z dużej wysokości. Aby je uzyskać, statek kosmiczny obraca się o 90 stopni na orbicie, aby jego kamera, zbudowana do badania powierzchni Czerwonej Planety, mogła zrobić zdjęcie.

Kąt pod jakim został uchwycony obraz pozwala naukowcom zobaczyć warstwy pyłu i lodu wodnego, a wcześniej wykonane fotografie pozwalają obserwować zmiany widoczne w ciągu pór roku.

„Zaobserwowaliśmy naprawdę widoczne różnice sezonowe na tych zdjęciach horyzontu. To daje nam nowe wskazówki na temat tego, jak atmosfera Marsa ewoluuje w czasie” – mówi Michael D. Smith z NASA.

.Zdaniem astronomów, zrozumienie chmur Marsa jest szczególnie ważne dla zrozumienia pogody na planecie i tego, jak zachodzą tam zjawiska takie jak burze pyłowe. Informacje te przydadzą się w czasie przyszłych misji na Czerwoną Planetę.

Chociaż zdjęcia z 2001 Mars Odyssey koncentrują się na górnych warstwach atmosfery, naukowcy starali się również uwzględnić interesujące cechy powierzchni. Na najnowszym zdjęciu horyzontu, wykonanym 2 maja, Arsia Mons wznosi się na wysokość 20 kilometrów, czyli około dwa razy wyżej niż największy wulkan na Ziemi, Mauna Loa, który wznosi się 9 kilometrów od dna morskiego.

.Arsia Mons, wysunięty na południe wulkan Tharsis Montes, jest najbardziej zachmurzonym z całej trójki. Chmury tworzą się, gdy powietrze rozszerza się, gdy wieje po bokach góry, a następnie gwałtownie się ochładza. Są one szczególnie gęste, gdy Mars znajduje się najdalej od Słońca, w okresie znanym jako aphelium. Pas chmur, który tworzy się na równiku planety o tej porze roku, nazywany jest pasem chmur aphelium i został uchwycony na nowym zdjęciu panoramy zrobionym przez 2001 Mars Odyssey.

Oprac. EG