Paleontolodzy odkryli nowy gatunek ichtiozaura

Naukowcy przeanalizowali skamieniałości pochodzące z okresu jurajskiego i odkryli nowy gatunek ichtiozaura. Prehistoryczny morski gad wyróżniał się niezwykle masywnymi żebrami.

.W ramach nowego badania, paleontolodzy z JURASSICA Museum znajdującego się w Szwajcarii, pod kierownictwem Gaëla Spichera, przeprowadzili analizy skamieniałości przechowywanych w Urwelt-Museum Oberfranken, dzięki czemu udało im się odkryć zupełnie nowy gatunek ichtiozaura. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Fossil Record.

Ichtiozaury były gadami morskimi, które pojawiły się we wczesnym triasie, a największe zróżnicowanie stworzenia te osiągnęły od środkowego triasu do środkowej jury. We wczesnej kredzie zaczęły ustępować miejsca plezjozaurom, w późniejszej także i mozazaurom. Te morskie gady wymarły pod koniec cenamonu, ok. 27 mln lat przed wielkim wymieraniem kredowym.

Nowy gatunek ichtiozaura został nazwany przez badaczy Eurhinosaurus mistelgauensis, co było nawiązaniem do glinianki (wyrobiska górniczego po odkrywkowej eksploatacji gliny) znajdującej się w miejscowości Mistelgau w Niemczech. To stanowisko paleontologiczne jest niezwykle bogate w skamieniałości, a naukowcy dokonali już w nim wielu ważnych znalezisk.

„Chcieliśmy podkreślić naukowe znaczenie tej niezwykłej lokalizacji bogatej w skamieniałości” – twierdzi Gaël Spicher z JURASSICA Museum.

Wykopaliska w gliniance są regularnie prowadzone od 1998 roku przez Urwelt-Museum Oberfranken, które pozyskało i przygotowało skamieniałości do ich dalszych badań naukowych. Jeden z odnalezionych okazów pochodził z tak zwanego „pola bitwy belemnitów” („belemnite battleground”) – które jest gęstym skupiskiem szczątek głowonogów z okresu jurajskiego, znanych jako belemnity, które są charakterystyczne dla tego stanowiska paleontologicznego.

Jak wskazują naukowcy, ichtiozaury, morskie gady żyjące w czasach dinozaurów, wykazywały uderzające podobieństwa w budowie ciała do delfinów lub tuńczyków. Nowo opisany gatunek charakteryzował się wydłużeniem górnej szczęki typowym dla rodziny ichtiozaurów, co powodowało wyraźny „przodozgryz” podobny do tego u współczesnych mieczników. Eurhinosaurus mistelgauensis różni się jednak od odkrytych dotychczas gatunków znacznie bardziej masywnymi żebrami i szczególnymi cechami stawu łączącego czaszkę z szyją.

„Nazwanie nowego gatunku podkreśla znaczenie stanowiska paleontologicznego Mistelgau. Odkrycia wciąż tam dokonywane pomagają nam lepiej zrozumieć życie, które zamieszkiwało morza w kredzie” – podkreśla Serjoscha Evers z Urwelt-Museum Oberfranken.

.Paleontolodzy pracują nad kolejną analizą szczątków odkrytych w tej gliniance, które będą obejmowały badania urazów zachowanych w szkieletach ichtiozaurów, co pomoże rzucić więcej światła na zachowanie i historię tych prehistorycznych morskich gadów.

Oprac. EG