Skorupki jaj dinozaurów pomogą lepiej określać wiek skamieniałości

Paleontolodzy opracowali nową dokładną metodę określania wieku skamieniałości wykorzystującą skorupki jaj dinozaurów. Pomoże to lepiej poznawać tajemnice wymarłych zwierząt.

.W ramach nowego badania, naukowcy z Stellenbosch University, pod kierownictwem   Ryana Tuckera, opracowali niezwykłą metodę pozwalającą wiarygodnie określać wiek skał zawierających skamieniałości poprzez bezpośrednie datowanie skamieniałych skorupek jaj dinozaurów. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Communications Earth & Environment.

Jak twierdzą paleontolodzy, wiele skamieniałości odnajdywanych na całym świecie jest datowanych jedynie w przybliżeniu. Bez dokładnych informacji na temat wieku geologicznego skamieniałości naukowcy mają trudności ze zrozumieniem powiązań między różnymi gatunkami i ekosystemami w czasie i przestrzeni. Zazwyczaj badacze opierają się na datowaniu minerałów, takich jak cyrkon lub apatyt, występujących w połączeniu ze skamieniałościami, ale nie zawsze są one obecne w odnajdywanym zapisie kopalnym. Próby poznania wieku samych skamieniałości, takich jak kości lub zęby, często dawały niepewne wyniki.

W ramach nowego badania, paleontolodzy wykorzystali zaawansowaną metodę datowania uranowo-ołowiowego (U-Pb) oraz mapowanie pierwiastków, aby wykryć śladowe ilości uranu i ołowiu zawarte w kalcycie (minerał z gromady węglanów) skamieniałych skorupek jaj dinozaurów. Izotopy tych pierwiastków działają jak naturalny zegar, umożliwiając naukowcom określenie, kiedy jaja te zostały zakopane.

Testy przeprowadzone na jajach dinozaurów pochodzących z Utah w USA i Pustyni Gobi w Mongolii wykazały, że ich skorupki zarejestrowały wiek z dokładnością około 5 proc. w stosunku do precyzyjnego datowania za pomocą popiołu wulkanicznego. Po raz pierwszy udało się naukowcom ustalić bezpośredni wiek skamieniałości pochodzących z Mongolii – na około 75 milionów lat – dzięki temu, że zachowały się jaja i gniazda dinozaurów.

„Kalcyt w skorupkach jaj jest niezwykły. Daje nam nowy sposób datowania odnalezionych skamieniałości, w których brakuje warstw wulkanicznych, co od dziesięcioleci stanowiło wyzwanie dla paleontologii” – podkreśla Ryan Tucker z Stellenbosch University.

Jak podkreślają naukowcy, badanie to pozwoliło potwierdzić, że skorupki jaj dinozaurów mogą posłużyć do wiarygodnego określania czasu geologicznego. To nowe narzędzie pozwoli paleontologom dokładnie datować skamieniałości odnajdywane na całym świecie.

.„Bezpośrednie datowanie skamieniałości to marzenie paleontologów. Dzięki tej nowej technice możemy rozwikłać tajemnice ewolucji dinozaurów, które wcześniej wydawały się nie do rozwiązania” – podsumowuje Lindsay Zanno z North Carolina Museum of Natural Sciences.

Oprac. EG