Solar Dynamics Observatory może przewidzieć, kiedy nastąpią rozbłyski słoneczne

Od dawna astronomowie próbowali dokładnie przewidzieć, kiedy mogą nastąpić rozbłyski słoneczne. Korzystając z należącego do NASA Solar Dynamics Observatory udało im się zidentyfikować migoczące pętle w koronie słonecznej, które mogą sygnalizować, że dojdzie do emisji niszczycielskich cząstek.
.Te znaki ostrzegawcze mogą pomóc naukowcom chronić astronautów, a także technologię zarówno w kosmosie, jak i na ziemi, przed niebezpieczną pogodą kosmiczną.
Astronomowie z Predictive Sciences Inc. w Kalifornii, pod kierownictwem Emily Mason, badali łukowate struktury zwane pętlami koronalnymi występujące wzdłuż krawędzi Słońca, uchwycone przez satelitę Solar Dynamics Observatory. Powstają one w magnetycznie aktywnych regionach Słońca, w których wytwarzane są również rozbłyski słoneczne.
Badacze przyjrzeli się pętlom koronalnym w pobliżu 50 silnych rozbłysków słonecznych, analizując, jak ich jasność w ekstremalnym świetle ultrafioletowym zmieniała się w czasie poprzedzającym sam rozbłysk w porównaniu z pętlami w regionach bardziej spokojnych. Podobnie jak migające światła ostrzegawcze, pętle nad regionami rozbłysków zmieniały się znacznie bardziej niż te nad obszarami, gdzie silne emisje nie występowały.
„Odkryliśmy, że część ekstremalnego światła ultrafioletowego nad aktywnymi regionami migocze z przerwami przez kilka godzin przed rozbłyskiem słonecznym. Wyniki są naprawdę ważne dla zrozumienia rozbłysków i mogą poprawić naszą zdolność przewidywania niebezpiecznej pogody kosmicznej” – wyjaśnia Mason.
Opublikowane w czasopiśmie Astrophysical Journal Letters badanie wskazuje również, że migotanie osiąga szczyt wcześniej w przypadku silniejszych rozbłysków. Astronomowie podkreślają jednak, że potrzeba więcej obserwacji, aby potwierdzić tę zależność.
Inni badacze próbowali przewidzieć rozbłyski słoneczne, badając pola magnetyczne na Słońcu lub szukając spójnych sygnałów w innych cechach pętli koronalnych. Jednak nowe badanie wskazuje, że pomiar zmian ich jasności może zapewnić bardziej precyzyjne ostrzeżenia niż inne metody – sygnalizując nadchodzące rozbłyski z wyprzedzeniem od 2 do 6 godzin z dokładnością od 60 do 80 procent.
„Wiele z opracowanych schematów przewidywania nadal zakłada prawdopodobieństwo wystąpienia rozbłysków w danym okresie, a niekoniecznie dokładny czas. Korona słoneczna jest dynamicznym środowiskiem, a każdy rozbłysk jest jak płatek śniegu – wyjątkowy” – twierdzi Seth Garland z Air Force Institute of Technology w Wright-Patterson Air Force Base.
.Naukowcy mają nadzieję, że ich odkrycia dotyczące pętli koronalnych, oparte o obserwacje z Solar Dynamics Observatory, będą mogły zostać wykorzystane do ochrony astronautów, statków kosmicznych, sieci elektrycznych i innej infrastruktury przed szkodliwym promieniowaniem towarzyszącym rozbłyskom słonecznym.
Oprac. EG