Teleskop Hubble'a zobrazował galaktykę soczewkowatą w gwiazdozbiorze Panny

Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a uchwycili galaktykę soczewkowatą oznaczoną jako NGC 4762, znajdującą się w gwiazdozbiorze Panny.

.Jak opisują badacze z ESA, na obrazie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a widoczna jest galaktyka soczewkowata znana jako NGC 4762. Jest ona oddalona o około 58 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego i znajduje się w gwiazdozbiorze Panny. Została odkryta 15 marca 1784 roku przez astronoma Williama Herschela. NGC 4762 należy do gromady galaktyk w Pannie – masywnej gromady galaktyk w centrum Supergromady Lokalnej o średnicy 15 mln lat świetlnych, znajdującej się w obrębie gwiazdozbiorów Panny i Warkocza Bereniki.

.Wcześniej naukowcy wskazywali, że NGC 4762 jest galaktyką spiralną z poprzeczką, jednak okazała się ona być galaktyką soczewkowatą – rodzajem galaktyk pośrednich między eliptycznymi a spiralnymi. Struktura jest widoczna z perspektywy Ziemi ze szczególnej strony – od krawędzi – co utrudniło astronomom dokładne określenie jej prawdziwego kształtu. Jednak naukowcom udało odkryć, że galaktyka składa się z czterech głównych komponentów – centralnego wybrzuszenia, poprzeczki, dysku i zewnętrznego pierścienia.

Dysk galaktyki jest asymetryczny i wypaczony, co zdaniem badaczy mogło być następstwem, pochłonięcia przez NGC 4762 mniejszej galaktyki w przeszłości. Pozostałości tego dawnego towarzysza mogły rozprzestrzenić się po całej strukturze zmieniając jej kształt.

Panna (łac. Virgo) jest gwiazdozbiorem zodiakalnym, który był już znany w starożytności. Rozciąga się po obu stronach równika niebieskiego, między Lwem i Wagą. Jest to największy gwiazdozbiór zodiakalny i drugi co do wielkości gwiazdozbiór na niebie (mniejszy tylko od Hydry). W Polsce jest widoczny wiosną. Liczba gwiazd możliwych do zobaczenia w nim gołym okiem wynosi około 95. W gwiazdozbiorze Panny znajduje się najwięcej galaktyk na całym niebie.

.Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Oprac. EG