Łazik ExoMars Rosalind Franklin zbada ślady dawnego oceanu i możliwego życia na Marsie

Misja ExoMars Rosalind Franklin, która ma wystartować w 2028 roku, może pomóc odpowiedzieć na jedno z najważniejszych pytań współczesnej nauki: czy na Marsie istniało życie. Naukowcy uważają, że ogromne pokłady iłów w regionie Oxia Planum mogą być pozostałością po dawnym oceanie lub wielkich podziemnych zbiornikach.

ExoMars Rosalind Franklin sprawdzi ślady dawnego oceanu na Marsie

W 2028 roku ma wystartować misja z łazikiem ExoMars Rosalind Franklin, który wyląduje na terenie Oxia Planum. To region, który w odległej przeszłości był bogaty w wodę. Robot będzie badał osady ilaste i poszukiwał śladów dawnego życia.

Naukowcy przypuszczają, że osady mogły powstać w ogromnym zbiorniku wodnym sięgającym kilku kilometrów głębokości. Według innej hipotezy rozległe równiny zostały zalane przez wodę uwolnioną z podziemnych rezerwuarów.

Gigantyczne złoża iłów łączą Oxia Planum i Mawrth Vallis

Badania opublikowane w magazynie „Icarus” wykazały, że ilaste osady rozciągają się od Oxia Planum aż do Mawrth Vallis, oddalonego o około 300 kilometrów. Naukowcy odkryli tam ogromne pokłady iłów o długości około 600 kilometrów i wysokości przekraczającej kilometr.

Eksperci wskazują, że jeśli osady powstały w oceanie, byłyby to jedne z najwyżej położonych dawnych linii brzegowych na Marsie.

Tajemnicza przerwa w odkładaniu osadów na Marsie

Na granicy badanych obszarów naukowcy odkryli paleopowierzchnię – ślad dawnej, silnie pokrytej kraterami powierzchni Marsa, którą później przykryły młodsze osady.

Jak wyjaśniają badacze, odkrycie wskazuje na okres niemal całkowitego zatrzymania procesów sedymentacyjnych. Po tej przerwie doszło do zmian chemicznych w wodzie i mineralogii osadów zarówno w Oxia Planum, jak i w Mawrth Vallis.

ExoMars Rosalind Franklin poszuka śladów życia pod powierzchnią planety

Łazik ExoMars Rosalind Franklin zostanie wyposażony w kamery, spektrometry, radar penetrujący grunt oraz laboratorium analityczne. Kluczowym elementem misji będzie specjalne wiertło zdolne pobrać próbki nawet z dwóch metrów pod powierzchnią Marsa.

Naukowcy liczą, że w głębszych warstwach gruntu mogły zachować się ślady dawnych mikroorganizmów. Badacze podkreślają, że dawne marsjańskie dno morskie mogło zapewniać ciepło, wodę i składniki odżywcze potrzebne do rozwoju prostych form życia.

Marek Matacz/PAP/WcN