Czy HD 137010 jest kosmicznym bliźniakiem Ziemi?
HD 137010 b jest jedną z tysięcy egzoplanet, czyli planet krążących wokół innych gwiazd. Ale, co podkreślają naukowcy, jest to potencjalnie pierwsza planeta tak podoba do Ziemi. Krąży również wokół gwiazdy podobnej do Słońca.
Badania egzoplanet pomagają lepiej zrozumieć proces powstawania Układu Słonecznego i samego życia na Ziemi
.W odróżnieniu od wielu wcześniej odkrytych egzoplanet, ten obiekt zaskakuje podobieństwem do Ziemi zarówno pod względem rozmiaru, jak i sposobu, w jaki krąży wokół gwiazd. Największa różnica dotyczy jednak temperatury. Jak podają badacze, podczas gdy na Ziemi średnio wynosi ona około 15,5°C, na HD 137010 panuje mróz sięgający mniej więcej –68°C.
Naukowcy podkreślają, że egzoplanety takie jak ta są niezwykle cennym źródłem wiedzy o Wszechświecie. HD 137010 może w przyszłości pomóc odpowiedzieć na fundamentalne pytania dotyczące pochodzenia życia. Jonathan Blazek, fizyk z Northeastern University, zwraca uwagę, że potwierdzenie istnienia życia nie tylko na innych planetach, ale i przy innych gwiazdach miałoby ogromne znaczenie dla nauki. Jak mówi, badacze chcą zrozumieć, skąd się wzięliśmy i czy we Wszechświecie jesteśmy wyjątkiem.
Według danych NASA do tej pory odkryto ponad 6100 egzoplanet, głównie w stosunkowo niewielkim fragmencie “naszej” Drogi Mlecznej. Najbliższą znaną egzoplanetą pozostaje Proxima Centauri b, oddalona o niespełna cztery lata świetlne, czyli około 37,8 biliona kilometrów.
Dlaczego badanie tak odległych światów jest ważne dla ludzi na Ziemi? Jednym z powodów jest możliwość istnienia innych form życia. Choć wizja spotkania obcej cywilizacji pobudza wyobraźnię, naukowcy uważają, że znacznie bardziej realne jest znalezienie tzw. biomarkerów śladów prostych organizmów biologicznych.
Blazek wyjaśnia, że bardziej prawdopodobne byłoby wykrycie w atmosferze egzoplanety substancji wskazujących np. na obecność glonów niż dowodów na istnienie inteligentnych istot podobnych do ludzi.
Badania egzoplanet pomagają również lepiej zrozumieć proces powstawania Układu Słonecznego i samego życia na Ziemi. Jak podkreśla naukowiec, analizując wyłącznie nasz system planetarny, trudno ocenić, czy jest on czymś wyjątkowym, czy raczej typowym przykładem w skali kosmosu.
Wciąż jednak nie wiadomo, jak wygląda „przeciętna” egzoplaneta. Większość dotychczas odkrytych obiektów to tzw. gorące Jowisze — masywne planety znajdujące się bardzo blisko swoich gwiazd, przez co osiągają ekstremalne temperatury.
HD 137010 budzi duże zainteresowanie
.Zdaniem Blazka wynika to z faktu, że takie planety najłatwiej wykryć. W metodzie tranzytu, dzięki której odkryto tysiące egzoplanet, astronomowie obserwują spadek jasności gwiazdy, gdy planeta przechodzi na jej tle. Duże obiekty są bardziej widoczne, a dodatkowo ich grawitacja może delikatnie wpływać na ruch gwiazdy, co również ułatwia ich identyfikację.
Tego rodzaju planety raczej nie sprzyjają życiu w znanej nam formie, dlatego HD 137010 budzi tak duże zainteresowanie. W przeciwieństwie do gorących Jowiszów jest tylko nieco większa od Ziemi i potrzebuje mniej więcej roku, aby okrążyć swoją gwiazdę. Dla porównania — wcześniej odkryte egzoplanety miały okresy orbitalne trwające od kilku godzin do nawet tysiąca lat.
Istotne też jest także to, że jak na kosmiczne realia, planeta znajduje się stosunkowo blisko, około 146 milionów lat świetlnych od Ziemi, co odpowiada mniej więcej 1,4 sekstyliona kilometrów. HD 137010 wydaje się być więc obiektem wartym kolejnych badań, który może dostarczyć wielu cennych informacji.
Maciej Bzura
