La storia d’amore di Ignacy Paderewski con il mondo anglofono

Usò la fama acquisita negli Stati Uniti per ottenere, per la sua patria, il sostegno del presidente Woodrow Wilson nella lotta per l’indipendenza, scrive John ALLISON

.Tra i molti personaggi famosi presenti alla conferenza di pace di Parigi all’inizio del 1919, c’era un illustre musicista. In quel periodo, tuttavia, il suo coinvolgimento in politica costrinse Ignacy Jan Paderewski a prendere un congedo più lungo dalle sue attività musicali. Lamentandosi dell’arrivo in massa di visitatori rispettabili, Marcel Proust dichiarò: “È impossibile stare al Ritz, anche se c’è Paderewski, purtroppo senza le polacche di Chopin”. Ignacy Jan Paderewski (1860-1941) aveva già smesso di comporre e, poiché i suoi sforzi per far rinascere la Polonia indipendente – coronati dal successo dopo la fine della Prima guerra mondiale – l’avevano assorbito completamente, non poté pensare di tornare alla sua carriera di virtuoso del pianoforte se non dopo un breve periodo di carica come primo ministro e come ministro degli affari esteri, che nella Polonia rinata gli furono affidati da Józef Piłsudski.

Quando riprese a dare concerti, attirò le folle, il che non è sorprendente dato che fu la prima superstar del XX secolo. In verità, la “paddymania” fu dilagante su entrambe le sponde dell’Atlantico fin dagli anni ’90 del XIX s., quando le signore svenute dovevano essere portate fuori dai concerti di Paderewski. La sua stella brillava però negli Stati Uniti, dove l’attrice pioniera Helena Modrzejewska, che poteva affascinare il pubblico recitando persino l’alfabeto polacco, si era battuta per la causa polacca. Non passò molto tempo prima che Paderewski cominciasse a viaggiare attraverso l’America nella sua carrozza ferroviaria privata, un privilegio di cui godevano in pochi.

La politica influenzò la sua vita fin dall’inizio. Da bambino, non solo assistette all’arresto di suo padre in relazione al coinvolgimento di quest’ultimo nell’insurrezione di gennaio, ma ricevette anche lui stesso diverse frustate dai soldati russi. Usò la fama acquisita negli Stati Uniti per ottenere, per la sua patria, l’appoggio di Woodrow Wilson, che si rivelò l’alleato più influente ed efficace della Polonia nella lotta per l’indipendenza. Paderewski incontrò anche tre dei predecessori del presidente Wilson – William McKinley, Theodore Roosevelt e William Howard Taft (come poscritto, vale la pena ricordare che quando, dopo la caduta del comunismo, la bara contenente le ceneri di Paderewski fu finalmente portata in Polonia nel 1992, alla messa funebre partecipò tra gli altri George Bush senior).

Non è esagerato dire che, sebbene Paderewski sia sempre stato molto apprezzato nella sua patria, guadagnò la fama più grande nel mondo anglofono, il che non ha contribuito pienamente alla sua reputazione postuma, extra-musicale. Morì a New York, anche se la sua residenza principale e la base da cui partiva in tournée era, dal 1899, la sontuosa villa Riond-Bosson nei pressi di Morges, vicino a Losanna. Godendo dei generosi frutti del suo successo, acquistò anche un ranch californiano a Paso Robles, dove si cimentò come viticoltore di Zinfandel. Dall’inizio degli anni ’90 del XIX s. e durante le sue tournée di concerti, Paderewski non si allontanò mai da Londra per molto tempo. Fu qui che riuscì a conquistare altri sostenitori della causa polacca. Elgar rese omaggio al musicista includendo una citazione dell’opera di Paderewski nel suo preludio sinfonico Polonia, composto nel 1915 per il Fondo polacco per l’assistenza alle vittime. Questo magnifico lavoro contiene altri imprestiti – tra cui la Mazurka di Dąbrowski, il futuro inno della Polonia – perfezionati con i caratteristici colori orchestrali di Elgar. La forza delle capacità organizzative di Paderewski è meglio dimostrata dal fatto che la lista dei grandi e nobili (anche se non sempre) personaggi che sostenevano il fondo polacco includeva, tra gli altri, Thomas Hardy e Winston Churchill. Solo il suo compatriota Joseph Conrad non accettò l’invito, spiegando la sua decisione con un telegramma: “Con tutto il rispetto per la sua distinta personalità, devo rifiutare di far parte di un comitato in cui mi risulta compaiano nomi russi”. A parte questa eccezione, quasi tutte le porte erano aperte a Paderewski, comprese quelle di Downing Street 10, dove cercò il sostegno alla Polonia dal primo ministro britannico David Lloyd George.

Paderewski non era estraneo persino ai contatti con capi di stato non eletti. Come tutti gli altri melomani amanti della libertà, anche re e regine caddero sotto il suo fascino. Nell’estate del 1891 a Londra, avendo già incontrato tutti, da Henry James, Lawrence Alma-Tademy e Edward Burne-Jones a Oscar Wilding, Aubrey Beardsley e diversi aristocratici a cena, gli fu chiesto di suonare un concerto per la regina Vittoria al castello di Windsor. Paderewski ricordò: “Si è rivolta a me in un delizioso francese e mi ha fatto l’impressione di una vera regina; quante volte viene abusata questa parola! La sua figura minuta pulsava di maestosità… Mi ha stupito con la sua conoscenza della musica e con i suoi sani giudizi sulle questioni musicali”. La regina ricambiò con un complimento non da meno e poi, essendo lei stessa un “critico musicale” piuttosto astuto (con un’esperienza che risale ai suoi preferiti come Mendelssohn e Jenny Lind), annotò nei suoi diari che Paderewski suonava con “straordinaria potenza e delicato sentimento. Penso davvero che sia completamente alla pari con Rubinstein”.

Quante cose cambiarono in quell’anno. Il debutto di Paderewski alla St James’s Hall di Londra nel 1890 fu un flop – non molte persone vennero a vedere la performance e le recensioni furono negative (come Arthur Rubinstein dichiarò più tardi: “Si sa che gli inglesi hanno difficoltà ad accettare i giovani novizi”). Già allora, però, Paderewski aveva amici altolocati che erano in grado di aiutarlo e, presto, i pittori affascinati dal suo aspetto preraffaellita cercarono di dipingere il suo ritratto. Poco dopo fu invitato a serate private (che spesso odiava). Alla fine dell’estate del 1890, si imbarcò in una tournée nelle città britanniche, lasciando un’impressione che fu poi riassunta dal critico John Alexander Fuller Maitland come segue: “[Paderewski è] qualcuno che… riunisce in sé tutte le migliori qualità di tutti i più grandi pianisti di tutti i tempi”. La nuova fama significò tour mondiali di concerti, anche nelle parti dell’impero britannico come la Nuova Zelanda, l’Australia e il Sudafrica (dopo un soggiorno nelle città di provincia di Bloemfontein e Pietermaritzburg nel marzo 1912, descrisse quest’ultima visita come “un’esperienza generalmente molto sgradevole”). Chissà se abbia menzionato la tournée sudafricana al generale Jan Smuts, di fronte al quale sedeva alla conferenza di pace di Parigi.

Il biografo di Paderewski, Adam Zamoyski, lo descrive, senza usare iperboli, come “il pianista più popolare di tutti i tempi”. Inoltre, Paderewski è l’erede diretto di pianisti compositori come Liszt e Anton Rubinstein, anche se la sua produzione è molto più modesta. Spesso suonava recital composti esclusivamente da opere di Chopin, con il quale era quasi inestricabilmente associato sulla scena internazionale a causa della sua “polonità”. È quindi un peccato che oggi abbiamo un quadro piuttosto incompleto delle sue capacità pianistiche. Registrò il suo primo album all’età di 51 anni e, anche se tornò spesso in studio per il resto della sua vita, non si abituò mai né al processo né all’idea di registrare musica. Le sue migliori performance non furono certamente mai registrate. Sapendo quanto duramente si esercitasse a causa della paura del palcoscenico, possiamo solo immaginare che avrebbe lasciato un’impressione ancora più leggendaria, se avesse smesso di suonare prima (o non fosse tornato a dare concerti dopo la Prima guerra mondiale).

Fece la maggior parte delle sue registrazioni nel Regno Unito o in America (il che costituisce un’ulteriore conferma del suo patto con il mondo anglofono). Riferendosi a loro nel suo libro Chopin Playing, James Methuen-Campbell chiama Paderewski esplicitamente “una delle prime vittime del grammofono. Era uno dei più grandi pianisti prima della Prima guerra mondiale, ma nella sua vecchiaia si lasciò convincere a entrare in studio, dopo di che fece diversi dischi che sono, in parte, appena soddisfacenti e, in parte, imprecisi in maniera imbarazzante per un artista della sua levatura”. Le migliori sono senza dubbio le sue prime registrazioni. È in esse che si sentono quei toni ipnotici e sommessi grazie ai quali divenne così famoso.

Anche se l’edizione delle opere di Chopin che Paderewski iniziò a curare nel 1937, e che fu completata dopo la sua morte (e dopo la Seconda guerra mondiale), fu sostituita da edizioni urtext più accurate, il suo autore godeva di un’autorità sulla musica di Chopin per il suo senso di stile autentico. Un pianista particolarmente ammirato da Paderewski fu Moriz Rosenthal, che iniziò a prendere lezioni dall’allievo di Chopin, Karol Mikuli, all’età di nove anni. A sua volta, uno dei primi insegnanti di Paderewski fu Juliusz Janotha, un conoscente dell’allieva preferita di Chopin, la principessa Marcelina Czartoryska. All’età di 24 anni, Paderewski iniziò i suoi studi a Vienna sotto l’eminente pedagogo Theodor Leschetizky, che era lui stesso un allievo di Czerny e quindi indirettamente di Beethoven. Leschetizky aveva 19 anni quando Chopin morì e non lo aveva mai sentito suonare, ma, tra quelli della sua cerchia, c’erano alcuni che conoscevano Chopin e avevano assistito alle sue performance. È significativo che Paderewski amava anche suonare i pianoforti Erard, la marca preferita di Chopin, tranne nelle visite negli Stati Uniti, quando suonava gli Steinway per necessità.

Quando registrava le opere di Chopin, di solito Paderewski sceglieva forme brevi. Tra questi non troviamo scherzi, ballate o sonate (tranne la Marcia funebre dalla Sonata in si bemolle minore). Alcune opere, tuttavia, furono registrate più volte, come il Notturno in fa diesis maggiore, op. 15 No. 2, registrato in cinque versioni tra il 1911 e il 1937 – altrettanto spesso registrò solo il suo popolare Minuetto in sol maggiore.Paderewski può essere visto e ascoltato nel film Ardente fiamma (Moonlight Sonata), girato a Londra nel 1935, per il quale registrò la traccia negli studi di Abbey Road. Anche se questo successo al botteghino di allora invecchiò male, il film ha ancora un valore documentario come testimonianza di come potevano essere i recital dell’artista (come si può vedere sul canale YouTube).

L’eminente musicologo Jim Samson nota giustamente nel riassunto della voce dedicata a Paderewski in The New Grove Dictionary of Music and Musicians: “La nostra attenzione oggi è catturata contemporaneamente da un pianista leggendario, uno statista carismatico e una personalità davvero eccezionale”. D’altra parte, è forse troppo severo quando scrive che “come compositore Paderewski ha poco da dire al pubblico contemporaneo”. Questo giudizio sta forse cominciando a cambiare grazie a un numero crescente di buone performance e a un approccio meno ortodosso alle mode musicali. Naturalmente, non tutte le composizioni di Paderewski sono dei capolavori, anche se, d’altra parte, il suo coinvolgimento sociale può aver influenzato la ricezione meno seria della sua attività compositiva. Tra le opere “da salotto”, tuttavia, troviamo miniature squisite come la Mélodie op. 16 con la sua cantilena chopiniana o il sommesso e rilassante Notturno in Si bemolle maggiore. A volte sono le piccole forme ad essere la vera prova dell’arte pianistica. Le ampie Variazioni e Fuga in Mi bemolle minore, op. 23 sono un lavoro magnifico sotto ogni aspetto e meritano più esecuzioni. Tra le grandi opere orchestrali, dobbiamo menzionare il Concerto per pianoforte e orchestra in la minore, che si distingue per il suo umore rinvigorente e poetico. L’opera è, infatti, fortemente presente nella coscienza degli amanti della musica grazie alle numerose registrazioni effettuate da Earl Wild, Barbara Hesse-Bukowska, Felicia Blumenthal, Kevin Kenner, Nelson Goerner, Dang Thai Son, Piers Lane, Jonathan Plowright e Janina Fiałkowska, tra gli altri.

Paderewski stesso aveva il più grande affetto per la sua opera Manru.Questo pezzo memorabile, pieno di dinamiche drammatiche e profondi colori orchestrali, è ancora l’unica opera di qualsiasi compositore polacco ad essere messa in scena al Metropolitan Opera di New York. L’opera è basata sul romanzo di Józef Ignacy Kraszewski The Cottage outside the Village e racconta il lato oscuro della vita gitana, in contrasto con la novella di Prosper Mérimée su cui Bizet basò la sua opera gitana. L’idea di Mérimée viene anche ribaltata introducendo un antieroe maschile e lasciando in vita tutti i protagonisti (anche se non del tutto, come si scopre). Quest’opera dimostra che il messaggio del fondatore del moderno Stato polacco è ancora attuale nel clima politico contemporaneo. Come ha osservato il direttore del Teatro Grande, Waldemar Dąbrowski, nel programma che annuncia il ritorno di Manru sul palco dell’Opera Nazionale nel 2018: “La storia di un amore destinato a perdere nel confronto con le convenzioni e le norme sociali tradizionali, impotente di fronte al pregiudizio e alla superstizione radicata, [diventa] in realtà un monito contro la xenofobia e l’intolleranza, un racconto sul potere schiacciante della collettività”.

.Nel 1941, la filiale di New York della casa editrice Boosey & Hawkes commissionò un album intitolato Homage to Paderewski (Omaggio a Paderewski) per celebrare il 50° anniversario del debutto americano del grande musicista. Pubblicato nel 1942, l’album divenne in effetti un omaggio postumo, reso, come originariamente previsto, da 17 compositori, la maggior parte dei quali, come Paderewski, aveva ceduto all’attrazione dell’America. Comprende opere di diversi artisti, come Bartók, Milhaud e Joaquín Nin-Culmell (fratello della famosa Anaïs), oltre a vere e proprie gemme di Martinů (la sua prima opera composta negli Stati Uniti) e Castelnuovo-Tedesco. La natura della commissione non fu compresa da Britten, che compose un’opera per due pianoforti, così che la sua Mazurka elegiaca fu pubblicata separatamente. Sarebbe difficile trovare un omaggio più cosmopolita al padre della Polonia moderna e cittadino del mondo.

John Allison