Próbki z niewidocznej strony Księżyca pomagają lepiej poznać przeszłość Srebrnego Globu

Próbki z niewidocznej strony Księżyca pozwoliły naukowcom odtworzyć historię bombardowania Srebrnego Globu przez asteroidy i wykazały, że zjawisko to stopniowo wygasało przez miliardy lat. Odkrycie zmienia dotychczasowy obraz ewolucji wczesnego Układu Słonecznego i dostarcza nowych informacji o historii Ziemi.

Próbki z niewidocznej strony Księżyca pomagają lepiej poznać przeszłość Srebrnego Globu

W ramach nowego badania pod kierownictwem naukowców z Chinese Academy of Sciences astronomowie przyjrzeli się bliżej starożytnym próbkom z niewidocznej strony Księżyca, pozyskanym w ramach misji Chang’e-6, dzięki czemu lepiej zrozumieli, w jaki sposób uderzenia asteroid wpłynęły na wczesny Układ Słoneczny. Wyniki badań podważają obowiązujące od dziesięcioleci poglądy na temat czasu występowania tych kolizji i dostarczają nowych informacji o warunkach, które wpłynęły na ewolucję Ziemi. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Science Advances”.

Naukowcom udało się odkryć nowe dowody dotyczące czasu i intensywności bombardowania powierzchni Księżyca przez asteroidy. Ustalili, że zjawisko to stopniowo wygasało, zamiast wystąpić jako krótki, niezwykle intensywny okres uderzeń, jak wcześniej sądzono.

Miliardy lat historii zapisane w skałach

W przeciwieństwie do Ziemi, gdzie ślady dawnych wydarzeń geologicznych zostały w dużej mierze zatarte przez erozję, aktywność wulkaniczną i ruchy płyt tektonicznych, Księżyc zachował zapis uderzeń sięgający miliardów lat wstecz.

Astronomowie wskazują, że skały księżycowe stanowią naturalne archiwum historii Układu Słonecznego, pozwalające badać wydarzenia, które miały miejsce krótko po uformowaniu się planet. Próbki pobrane z niewidocznej strony Księżyca są szczególnie cenne, ponieważ po raz pierwszy pozwalają porównać dwie bardzo różne części naturalnego satelity Ziemi. Do tej pory niemal cała wiedza pochodziła ze strony zwróconej ku naszej planecie.

„Analizując te pradawne skały, możemy lepiej określić, kiedy dochodziło do największych uderzeń asteroid, i lepiej zrozumieć ewolucję wczesnego Układu Słonecznego. Niewidoczna strona zachowała znacznie pełniejszy zapis najstarszych uderzeń, ponieważ była w dużo mniejszym stopniu przekształcana przez późniejsze procesy geologiczne niż strona zwrócona ku Ziemi. Próbki te pomagają nam na nowo odtworzyć historię Księżyca i wskazują, że we wczesnym Układzie Słonecznym liczba uderzeń asteroid malała stopniowo, a nie była wynikiem jednego katastrofalnego okresu bombardowania” – mówi Fred Jourdan z Curtin University.

Naukowcy przeanalizowali niewielkie fragmenty księżycowych skał, identyfikując ślady uderzeń z okresu od około 4,33 do 1,13 miliarda lat temu. Pozwoliło to odtworzyć ponad trzy miliardy lat historii bombardowania Srebrnego Globu.

Historia Księżyca pomaga zrozumieć początki Ziemi

Zdaniem badaczy poznanie historii uderzeń na Księżycu może również dostarczyć ważnych informacji o najwcześniejszych dziejach Ziemi.

Ponieważ Ziemia i Księżyc powstały razem, każde duże uderzenie zapisane na Księżycu dostarcza astronomom informacji o warunkach panujących na młodej Ziemi. Badanie skał księżycowych pozwala badaczom cofnąć się o miliardy lat i lepiej zrozumieć wydarzenia, które ukształtowały oba światy. Pomaga również określić rolę uderzeń asteroid w ewolucji planet oraz warunki, które mogły wpłynąć na pojawienie się życia na naszej planecie.

Emil Gołoś