Analiza danych sprzed 20 lat ujawniła dowody obecności wody na Marsie

Obecność wody na Marsie potwierdzają nowe wyniki badań opartych na ponownej analizie danych zebranych przez łazik Spirit. Naukowcy odkryli ślady minerałów wskazujących, że rozległe obszary Czerwonej Planety mogły być w przeszłości pokryte wodą.

Obecność wody na Marsie potwierdzają nowe badania

W ramach nowego badania naukowcy z Edith Cowan University (ECU), analizując dane zebrane przez należący do NASA łazik Spirit 20 lat po jego lądowaniu na Marsie, odkryli nowe dowody sugerujące, że woda mogła niegdyś pokrywać rozległe obszary Czerwonej Planety. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Interactions”.

Ponownie analizując obserwacje zebrane przez łazik Spirit podczas ponad 2 tys. marsjańskich dni, astronomowie odkryli ślady minerałów, które były ukryte w danych przez ponad dwie dekady. Zidentyfikowali oni ślady hematytu i przeobrażonego magnetytu w glebie Czerwonej Planety. Zdaniem badaczy minerały te są szczególnie ważne, ponieważ mogą powstawać w wyniku oddziaływania skał z wodą.

Odkrycia dostarczają nowych informacji o dawnym środowisku Czerwonej Planety i wzmacniają dowody na to, że woda odegrała kluczową rolę w kształtowaniu jej powierzchni.

Dokładniejsza analiza marsjańskiej gleby

Naukowcy przeanalizowali dane zebrane w latach 2004–2010 z 32 miejsc z nienaruszoną marsjańską glebą w kraterze Gusev. Na podstawie setek pojedynczych pomiarów opracowali najbardziej szczegółową dotąd charakterystykę minerałów żelaza w typowej marsjańskiej glebie.

„Jednym z najważniejszych odkryć było znalezienie krystalicznego hematytu w zwykłej marsjańskiej glebie. Powszechna obecność tego minerału sugeruje nie tylko, że występowała tam woda, ale również, że rozległe obszary planety mogły być kiedyś nią pokryte” – mówi Paulo de Souza z Edith Cowan University.

Do tej pory astronomowie uważali, że hematyt był praktycznie nieobecny w marsjańskich glebach. Nowa analiza wskazuje jednak, że minerał był tam od początku, lecz występował w ilościach zbyt małych, by można go było wykryć podczas pojedynczych pomiarów wykonywanych przez łazik.

Obecność wody na Marsie ujawniona dzięki nowym metodom

Badacze tłumaczą, że pierwotne obserwacje łazika były ograniczone przez czas pracy, dostępne zasoby energii oraz stopniowe zużywanie się instrumentu wykorzystywanego do zbierania danych. Podkreślają, że wiele pomiarów nie było na tyle szczegółowych, aby samodzielnie wykryć minerały obecne w bardzo niewielkich ilościach. Dopiero połączenie wszystkich danych i ich analiza z wykorzystaniem nowych metod pozwoliły ujawnić informacje, które przez lata pozostawały ukryte.

Stare dane przynoszą nowe odkrycia

Naukowcy wskazują, że nowe badania wspierają również hipotezę, że znaczna część Marsa pokryta jest podobną warstwą pyłu i gleby. Zapewne powstawała ona przez miliony lat w wyniku erozji powodowanej przez wiatr, skrajnych wahań temperatury oraz przemieszczania się pyłu po powierzchni planety.

Jak podkreślają astronomowie, odkrycie to pokazuje, że ponowna analiza danych z wcześniejszych misji kosmicznych może ujawnić nowe, nieznane dotąd informacje dzięki nowej perspektywie i wykorzystaniu nowszych narzędzi.

Emil Gołoś