Asteroida Bennu pomaga poznać początki Układu Słonecznego

Astronomowie dzięki analizie, doskonale zachowanych próbek, mogli poznać tajemnice wczesnego Układu Słonecznego, które skrywała w sobie asteroida Bennu.
.Naukowcy z Curtin University zostali wybrani jako jedni z pierwszych na świecie do zbadania materiału zebranego podczas siedmioletniej misji NASA – OSIRIS-REx do starożytnej asteroidy Bennu.
Badacze uważają, że asteroida Bennu składa się z fragmentów gruzu z jej macierzystego ciała niebieskiego sprzed 4,5 miliarda lat, zawierającego materiały pochodzące spoza Saturna, które zostało zniszczone dawno temu w wyniku zderzenia z innym obiektem.
Astronomowie analizujący próbki pozyskane dzięki OSIRIS-REx zidentyfikował różne sole, w tym węglany sodu, fosforany, siarczany i chlorki. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Nature.
„Byliśmy zaskoczeni, że zidentyfikowaliśmy minerał halit, który zbudowany jest z chlorku sodu – dokładnie takiego rodzaju soli, jaki jest używany w kuchni. Minerały, które znaleźliśmy, powstały w wyniku odparowania solanki – podobnie jak złoża soli, które tworzą się w słonych jeziorach w Australii i na całym świecie. Porównując z sekwencjami minerałów ze słonych jezior na Ziemi, możemy analizować, jak to było na ciele macierzystym asteroidy Bennu, poznając lepiej starożytną kosmiczną aktywność wodną” – mówi Nick Timms z Curtin University.
Jak tłumaczą naukowcy ewaporyty (osady pochodzenia chemicznego, utworzone z łatwo rozpuszczalnych minerałów, które wytrącają się z roztworu wodnego w czasie jego odparowania) i solanki pomagają cząsteczkom organicznym rozwijać się na Ziemi.
„Solankowe, bogate w węgiel środowisko na ciele macierzystym Bennu było prawdopodobnie odpowiednie do tworzenia elementów budulcowych życia” – podkreśla Timms.
Wiele soli ulega szybkiej degradacji po wystawieniu na działanie atmosfery. Jednak próbki zebrane podczas misji OSIRIS-REx zostały zapieczętowane i oczyszczone azotem po przybyciu na Ziemię, aby zapobiec zanieczyszczeniu, co było kluczowe dla powodzenia badania i poznania co asteroida Bennu może powiedzieć o przeszłości naszego kosmicznego sąsiedztwa.
Dyrektor Centrum, profesor nadzwyczajny Will Rickard, powiedział, że placówka dysponuje zaawansowanymi instrumentami analitycznymi o wartości ponad 50 milionów dolarów.
Analiza pozyskanych próbek z asteroidy Bennu może pomóc również zrozumieć astronom to, co dzieje się na odległych lodowych ciałach w Układzie Słonecznym, takich jak księżyc Saturna Enceladus i planeta karłowata Ceres znajdująca się w pasie planetoid
.„Zarówno Enceladus, jak i Ceres mają podpowierzchniowe słone oceany. Nawet jeśli asteroida Bennu nie jest zdolna do utrzymania życia, pojawia się pytanie, czy inne lodowe ciała mogą” – podsumowuje Timms.
Oprac. EG