Astronomowie uchwycili niezwykle dużą gwiazdę w gwiazdozbiorze Rufy

Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali ogromną gwiazdę nazwaną RS Puppis, znajdującą się w gwiazdozbiorze Rufy.
.Jak tłumaczą badacze z NASA, obraz z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a przedstawia jasną gwiazdę widoczną na południowej półkuli nieba. RS Puppis, znajdująca się w centrum zdjęcia, jest otoczona odbijającym światło pyłem, oświetlonym przez sam obiekt. Supergwiazda jest dziesięć razy masywniejsza od Słońca i 200 razy większa.

.RS Puppis rytmicznie zwiększa i zmniejsza swoją jasność w cyklu sześciotygodniowym. Jest jedną z najjaśniejszych w klasie tak zwanych gwiazd zmiennych – cefeid. Jej średnia jasność własna jest 15 tysięcy razy większa od jasności naszej gwiazdy.
Zdaniem astronomów, otaczająca mgławica migocze jasnością, gdy impulsy światła z cefeidy rozchodzą się na zewnątrz. Hubble wykonał zdjęcia błysków światła rozchodzących się przez cały obszar – zjawisko znane jako „echo świetlne”. Chociaż światło przemieszcza się w przestrzeni kosmicznej wystarczająco szybko, aby pokonać odległość między Ziemią a Księżycem w nieco ponad sekundę, mgławica jest tak duża, że odbite, jest możliwe do sfotografowania, gdy przez nią przechodzi.
Obserwując fluktuacje światła (zmienność) w samej RS Puppis, a także rejestrując słabe odbicia impulsów świetlnych poruszających się przez mgławicę, astronomowie są w stanie zmierzyć te „echa świetlne” i określić bardzo dokładną odległość. Oszacowali, że RS Puppis jest oddalona o 6500 lat świetlnych (z marginesem błędu wynoszącym zaledwie jeden procent) i znajduje się w gwiazdozbiorze Rufy.
Rufa (łac. Puppis) jest dużym, 20. co do wielkości gwiazdozbiorem nieba południowego. Jest on prawie niewidoczny w szerokościach geograficznych Polski, jedynie jego północną część można obserwować w miesiącach zimowych nisko nad południowym horyzontem. Rufa jest bogatą w gwiazdy konstelacją, która przecina Drogę Mleczną. Liczba gwiazd widocznych w niej gołym okiem wynosi około 140.
.Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Oprac. EG