Gdzie w kosmosie znajdują się planety podobne do Ziemi?
Astronomowie odkryli, że planety podobne do Ziemi najczęściej orbitują wokół gwiazd o niskiej masie, mniejszej od masy Słońca. Pomoże to w poszukiwaniach obcych światów, które mogłyby utrzymać życie.
.Najnowsze badanie, przeprowadzone przez naukowców z Heidelberg University, wskazuje, że planety podobne do Ziemi najczęściej powstają wokół gwiazdy o niskiej masie. Astronomowie dokonali tego odkrycia analizując dane zebrane w ramach projektu CARMENES, co pozwoliło zidentyfikować cztery nowe egzoplanety i określić ich właściwości.
Jednocześnie naukowcy byli w stanie wykazać, że planety podobne do Ziemi są dość powszechne na orbitach gwiazd o masie mniejszej niż jedna szósta masy Słońca. Może to pomóc w przyszłych poszukiwaniach potencjalnie nadających się do zamieszkania światów w kosmicznym sąsiedztwie Ziemi. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Astronomy & Astrophysics.
System spektrograficzny CARMENES w Obserwatorium Calar Alto w Hiszpanii został opracowany i zbudowany w Königstuhl Observatory of Heidelberg University. Pomaga on astronomom w poszukiwaniu egzoplanet, które krążą wokół tak zwanych gwiazd widmowego typu M. Obiekty te mają masę mniejszą niż jedna dziesiąta do połowy masy naszego Słońca. Są one również najliczniejszymi gwiazdami w Drodze Mlecznej. Wykazują one niewielkie okresowe ruchy spowodowane przyciąganiem grawitacyjnym krążących wokół nich planet, na podstawie których naukowcy mogą wnioskować o istnieniu wcześniej nieodkrytych światów.
W ramach nowego badania naukowcy wybrali 15 z katalogu 2200 gwiazd typu widmowego M programu CARMENES i przeanalizowali dane dotyczące ich prędkości radialnych. Mogli to precyzyjnie zmierzyć dzięki badaniom spektroskopowym.
Naukowcy podstawie danych odkryli cztery nowe planety. Największa z nich miała masę 14 razy większą od Ziemi i okrążała swoją gwiazdę macierzystą w ciągu około 3,3 roku. Pozostałe światy miały od 1,03 do 1,52 masy Ziemi i okresy orbitalne od 1,43 do 5,45 dnia. Jak tłumaczą astronomowie, analizy wskazały, że gwiazdy o masie mniejszej niż 0,16 masy Słońca mają średnio około dwóch planet o masie mniejszej niż trzy masy Ziemi.
„To dość niezwykłe, jak często małe planety znajdują się wokół gwiazd o bardzo niskiej masie. Z drugiej strony, większe planety są rzadsze. Sugeruje to, że gwiazdy o niskiej masie mają tendencję do formowania mniejszych planet na bliskich orbitach” – twierdzi Adrian Kaminski z Heidelberg University.
Spośród około 5 tysięcy planet odkrytych do tej pory w innych układach słonecznych, żadna nie była podobna do Ziemi pod względem masy, promienia, temperatury powierzchni i rodzaju gwiazdy macierzystej. Jednak nowo odkryte światy spełniają co najmniej trzy pierwsze kryteria.
.„Małe, skaliste planety w tak zwanej strefie zamieszkiwalnej – obszarze wokół gwiazdy, w którym woda może istnieć w postaci płynnej – są potencjalnymi kandydatami na światy, gdzie może istnieć życie. Ponieważ gwiazdy typu widmowego M są bardzo powszechne i emitują swoją energię w przestrzeń kosmiczną od miliardów lat, mogą zapewnić stabilne środowisko dla rozwoju życia. To właśnie wokół nich zapewne znajdziemy planety podobne do Ziemi” – podsumowuje Andreas Quirrenbach z Heidelberg University.
Oprac. EG
