Jak ewoluowały żaby?

Paleontolodzy przeanalizowali skamieniałości prehistorycznych płazów, dzięki czemu mogli zbadać, jak ewoluowały żaby w ciągu ostatnich 45 milionów lat.

.W ramach nowego badania, naukowcy z University College Cork, pod kierownictwem Daniela Falka, przyjrzeli się bliżej skamieniałościom żab sprzed 45 milionów lat, które zostały znalezione na terenie stanowiska paleontologicznego Geiseltal w środkowych Niemczech. Jak opisują badacze, skamieliny te był szczególne, ponieważ zachowały się w nich pozostałości skóry i warstwy mikroskopijnych skamieniałych struktur komórkowych zwanych melanosomami. Zdaniem naukowców, syntetyzują, magazynują i transportują one melaninę – pigment odpowiedzialny za kolor skóry, włosów i oczu. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie iScience.

Podobnie jak u współczesnych żab, melanosomy występują w różnych obszarach ciała, w tym w oczach, narządach wewnętrznych i skórze. Jak tłumaczą badacze, ich kształt odnaleziony w skamieniałościach różni się od tego występującego w tkankach miękkich współcześnie żyjących zwierząt, z wyjątkiem tych znajdujących się w oczach i narządach wewnętrznych.

„Podejrzewamy, że kształt melanosomów jest związany z funkcją, która różni się w zależności od tkanki. Może to obejmować ochronę przed promieniowaniem słonecznym i homeostazę, czyli zdolność organizmów do utrzymywania względnie stałych parametrów wewnętrznych” – mówi Valentina Rossi z University College Cork.

„Co ciekawe, ponieważ kształt melanosomów w oku żab nie zmienił się przez miliony lat, możemy założyć, że ich funkcja pozostała taka sama. Nie było potrzeby wystąpienia żadnych zmian ewolucyjnych. Niektóre gatunki zachowują cechy przodków zamiast ewoluować w kierunku nowych. Wiemy, że płazy te zachowały swój styl życia przez co najmniej 45 milionów lat, co obejmowało na przykład potrzebę możliwość widzenia po zmierzchu i w nocy w celu polowania i rozmnażania się” – Daniel Falk dodaje z University College Cork.

Jak tłumaczą badacze, po raz pierwszy w ramach badań połączono duże zbiory danych dotyczących współczesnych i skamieniałych melanosomów zwierząt należących do jednej grupy. Paleontolodzy analizowali melanosomy przy użyciu najnowocześniejszego mikroskopu elektronowego i analiz synchrotronowej fluorescencji rentgenowskiej (synchrotron-X-ray fluorescence analyses). Techniki te nie były dostępne, gdy skamieniałości zostały odkryte po raz pierwszy na początku XX wieku.

.„Badania paleontologiczne, które integrują dane dotyczące skamieniałości i współczesnych gatunków, mogą rzucić nowe światło na ich ewolucję. Dopiero zaczynamy zdawać sobie sprawę z potencjału melaniny jako sygnału ewolucyjnego” – podsumowuje Maria McNamara z University College Cork.

Oprac. EG