Jak gruba jest warstwa regolitu księżycowego? Nowa mapa pomoże w planowaniu misji na Srebrny Glob

Naukowcy opracowali mapę powierzchni Srebrnego Globu, która pokazuje, jak zmienia się grubość regolitu księżycowego w różnych regionach. Wyniki badań mogą pomóc w planowaniu przyszłych misji oraz wyborze miejsc pod budowę baz.

Jak naukowcy zmierzyli grubość regolitu księżycowego

W ramach nowego badania naukowcy z Brown University przyjrzeli się bliżej temu, jak gruby jest regolit księżycowy – warstwa luźnego pyłu i skał pokrywająca całą powierzchnię Srebrnego Globu. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „The Planetary Science Journal”.

Na podstawie analizy ponad 300 niewielkich, niedawno powstałych kraterów uderzeniowych oraz danych z misji księżycowych prowadzonych od lat 70. XX wieku badacze opracowali mapę grubości regolitu na całym Księżycu. Udostępnili ją publicznie, licząc na to, że inni naukowcy będą ją uzupełniać, dzięki czemu stanie się cennym narzędziem dla przyszłych misji.

„Zrozumienie powierzchni Księżyca jest ważne, ponieważ będziemy tam lądować, poruszać się po niej i prowadzić wydobycie. Uważamy, że ta mapa stanowi dobry punkt wyjścia i będzie można ją rozwijać wraz z pozyskiwaniem nowych danych” – mówi Andrea Rajšić z Brown University.

Kratery pozwoliły zajrzeć pod powierzchnię Srebrnego Globu

Jak opisują astronomowie, powierzchnia Księżyca jest nieustannie bombardowana przez meteoryty i inne ciała kosmiczne. To właśnie zderzenia odpowiadają za powstawanie warstwy regolitu, ale jednocześnie pozwalają naukowcom badać jej strukturę. W czasie nowego badania przeanalizowali oni 346 stosunkowo młodych kraterów księżycowych, koncentrując się na materiale wyrzuconym wokół każdego z nich. Jeśli uderzenie przebija warstwę regolitu i dociera do litego podłoża skalnego, na powierzchnię wyrzucane są duże głazy, które można łatwo dostrzec na zdjęciach satelitarnych. Ustalając, które kratery odsłoniły skałę macierzystą, a które nie, astronomowie wykorzystali zależność między średnicą i głębokością zagłębień do oszacowania grubości regolitu w różnych regionach Księżyca.

Grubość regolitu księżycowego różni się między wyżynami i morzami

Badanie potwierdziło przypuszczenia dotyczące rozmieszczenia materiału. Od dawna naukowcy sądzili, że jego warstwa jest grubsza na starszych wyżynach niż na morzach – rozległych równinach wulkanicznych widocznych jako ciemne obszary na stronie Księżyca zwróconej ku Ziemi. Nowe wyniki są zgodne z tą hipotezą. Naukowcy ustalili, że średnia grubość regolitu wynosi około sześciu metrów na wyżynach i około czterech metrów na morzach Srebrnego Globu.

Nowa mapa pomoże w planowaniu przyszłych misji

Astronomowie podkreślają, że takie informacje mogą mieć duże znaczenie dla planowania przyszłych misji. W zależności od ich celów grubość regolitu może wpływać na wybór miejsca lądowania.

„Jeśli chcemy zbudować bazę na Księżycu, cieńsza warstwa regolitu może ułatwić dotarcie do bardziej zwartego podłoża odpowiedniego pod fundamenty, w zależności od zastosowanej metody budowy. Z drugiej strony, jeśli myślimy o wykorzystaniu zasobów, regolit może zawierać cenne materiały, takie jak lód wodny czy hel-3” – wskazuje Andrea Rajšić.

Choć badanie pozwoliło określić ogólne trendy i regionalne zróżnicowanie grubości regolitu, naukowcy chcą w przyszłości uwzględnić także różnice występujące w skali lokalnej. Będzie to wymagało nowych danych, dlatego udostępnili zarówno wyniki swoich analiz, jak i narzędzia do tworzenia map, aby inni astronomowie mogli uzupełniać je o kolejne obserwacje.

Emil Gołoś