Misja PUNCH przesłała pierwsze zdjęcia

Misja PUNCH – konstelacja czterech małych satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej, która ma pomóc w lepszym zrozumieniu aktywności słonecznej, przesłała pierwsze zdjęcia na Ziemię.

.Prowadzona przez Southwest Research Institute misja PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) wykonała swoje pierwsze zdjęcia po wystrzeleniu 11 marca na orbitę polarną wokół Ziemi. Cztery małe statki kosmiczne będą działać jako jeden wirtualny instrument o średnicy około 6 tysięcy kilometrów, aby obrazować koronę słoneczną, zewnętrzną atmosferę Słońca, gdy przechodzi ona w wiatr słoneczny, który następnie rozchodzi się po Układzie Słonecznym.

.„Otworzyliśmy przysłony instrumentu Near Field Imager (NFI) i jednego Wide Field Imager (WFI) 14 kwietnia. 16 kwietnia pozostałe dwa WFI otworzyły swoje obiektywy i zebrały również pierwsze zdjęcia demonstracyjne. Wszystkie cztery instrumenty działają zgodnie z przeznaczeniem. Jesteśmy podekscytowani zakończeniem rozruchu na orbicie i rozpoczęciem współpracy tych kamer” – mówi Craig DeForest z Southwest Research Institute.

Misja PUNCH obejmuje jednego satelitę z koronografem NFI, opracowanym przez U.S. Naval Research Laborator, który w sposób ciągły będzie obrazował koronę słoneczną. Pozostałe trzy pojazdy przenoszą opracowane przez Southwest Research Institute WFI – „kamery heliosferyczne”, które zostały zaprojektowane do obserwacji bardzo słabej zewnętrznej części korony słonecznej i samego wiatru słonecznego. Cząsteczki w słabym wietrze słonecznym, wylatujące ze Słońca z prędkością ponad miliona kilometrów na godzinę, są mniej niż 0,1 proc. tak jasne, jak tło galaktyki Drogi Mlecznej.

.Pierwsze obrazy PUNCH zawierają głównie gwiazdy i „światło zodiakalne” – mgiełkę pyłu krążącego wokół Słońca w wewnętrznym Układzie Słonecznym. Jak podkreślają astronomowie, wyeliminowanie pola gwiezdnego i światła zodiakalnego, przy jednoczesnym zachowaniu bardzo słabego sygnału wiatru słonecznego, wymaga szczególnej ostrożności, ponieważ najmniejszy artefakt lub błędna kalibracja może go zagłuszyć.

Misja PUNCH jest w trakcie 90-dniowego okresu rozruchu, po tym okresie rozpocznie się etap naukowy w czerwcu 2025 r., a Science Operations Center Southwest Research Institute rozpocznie przetwarzanie danych w celu udostępnienia ich NASA i naukowcom z całego świata.

.„Podczas fazy rozruchu zespół misji PUNCH skalibruje dane NFI, aby usunąć 99 proc. światła, aby uchwycić materiał pochodzący z zewnętrznej atmosfery Słońca z oszałamiającą szczegółowością. Obrazy WFI pierwszego światła pokazują pola gwiezdne, ale ostatecznym celem będzie jego usunięcie oraz pozbycie się innego światła tła oraz zachowanie słabego blasku wiatru słonecznego” – podsumowuje Craig DeForest.

Oprac. EG