NASA odwołuje misję ratunkową obserwatorium Swift

Misja, która miała przedłużyć funkcjonowanie obserwatorium Swift, została odwołana po awarii technicznej statku LINK. NASA i firma Katalyst uznały, że problemy z kontrolą położenia pojazdu uniemożliwiają przeprowadzenie planowanej operacji.

Problemy techniczne statku LINK

.NASA oraz firma Katalyst poinformowały w środę o zakończeniu planów misji, która miała przedłużyć funkcjonowanie starzejącego się obserwatorium kosmicznego Swift. Przyczyny decyzji należy szukać w awarii technicznej statku przeznaczonego do przeprowadzenia operacji.

Statek kosmiczny Katalyst Space miał dotrzeć do obserwatorium, przechwycić je, a następnie przemieścić na wyższą orbitę. Podczas lotu pojawiły się jednak problemy techniczne — przekazała agencja Reutera.

Statek LINK wystartował na początku lipca. Plan zakładał jego zbliżenie do znajdującego się około 347 km nad powierzchnią Ziemi obserwatorium Swift, połączenie z nim i wyniesienie na orbitę położoną na wysokości około 600 km. Operacja miała pozwolić na dalszą pracę obserwatorium przez następne lata.

W trakcie misji LINK zaczął obracać się w przestrzeni kosmicznej w sposób niekontrolowany. Przez kilka tygodni inżynierowie podejmowali próby odzyskania kontroli nad statkiem. W ubiegłym tygodniu wykorzystali zaktualizowane oprogramowanie służące do sterowania jego położeniem. Pozwoliło ono ograniczyć prędkość obrotu, jednak nie doprowadziło do całkowitego ustabilizowania statku.

Obserwatorium Swift nie zostanie przeniesione na wyższą orbitę

.Katalyst Space i NASA przekazały we wspólnym oświadczeniu, że po dalszym śledzeniu sytuacji oraz analizie stanu LINK wspólnie uznały, iż utrzymujące się trudności z kontrolą położenia uniemożliwiają przeprowadzenie planowanego przechwycenia i przeniesienia obserwatorium NASA Neil Gehrels Swift na wyższą orbitę.

W związku z niepowodzeniem operacji należący do NASA Swift, którego wartość szacowana jest na około 500 mln dolarów, prawdopodobnie jeszcze w tym roku naturalnie wejdzie w atmosferę Ziemi i ulegnie spaleniu. Obserwatorium prowadzi obserwacje rozbłysków gamma oraz innych zjawisk kosmicznych od 2004 roku. Plan zakładający zmianę jego orbity w celu wydłużenia działalności o kolejne lata był pierwszym tego rodzaju przedsięwzięciem realizowanym przez Stany Zjednoczone.

Natalia Dziurdzińska/PAP/WcN