Paleontolodzy odkryli dinozaura, który utracił zdolność latania
Naukowcy po przeanalizowaniu skamieniałości dinozaura posiadającego pióra, znanego jako Anchiornis, odkryli, że utracił on zdolność latania. Badania te rzucają więcej światła na ewolucję prehistorycznych gadów.
.W ramach nowego badania, naukowcy z Tel Aviv University, przeanalizowali skamieniałości dinozaurów zachowane wraz z piórami i odkryli, że stworzenia te utraciły zdolność latania. Zdaniem paleontologów jest to niezwykle ważne odkrycie, które pozwala lepiej zrozumieć to, jak funkcjonowały te zwierzęta żyjące 160 milionów lat temu oraz ich wpływu na ewolucję dinozaurów i ptaków. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Communications Biology”.
„Odkrycie to ma szczególne znaczenie, ponieważ sugeruje, że rozwój lotu w trakcie ewolucji dinozaurów i ptaków był znacznie bardziej złożony niż dotychczas sądzono. W rzeczywistości niektóre gatunki mogły rozwinąć podstawowe zdolności lotu, a następnie utracić je w późniejszym etapie ewolucji” – twierdzą badacze.
„Linia dinozaurów oddzieliła się od innych gadów 240 milionów lat temu. Wkrótce potem (w skali ewolucyjnej) wiele z tych zwierząt wykształciło pióra – unikalną, lekką i wytrzymałą strukturę organiczną, zbudowaną z białka i służącą głównie do latania oraz utrzymywania temperatury ciała. Około 175 milionów lat temu pojawiła się linia pierzastych dinozaurów zwanych Pennaraptora – odległych przodków współczesnych ptaków i jedyna linia dinozaurów, która przetrwała masowe wymieranie, które zakończyło erę mezozoiczną 66 milionów lat temu. Z tego, co wiemy, grupa ta wykształciła pióra do latania, ale możliwe jest, że gdy zmieniły się warunki środowiskowe, niektóre z tych stworzeń utraciły zdolność latania – podobnie jak dzisiejsze strusie i pingwiny” – tłumaczy Yosef Kiatz Tel Aviv University.
W ramach badania, paleontolodzy przeanalizowali dziewięć skamieniałości odkrytych we wschodnich Chinach, wszystkie należały do pierzastego dinozaura z rzędu Pennaraptora, znanego jako Anchiornis. Jak tłumaczą naukowcy skamieliny te (oraz kilkaset podobnych) są rzadkim znaleziskiem paleontologicznym, ponieważ dzięki szczególnym warunkom panującym w tamtym regionie zachowały się one z nienaruszonymi piórami. Dziewięć skamieniałości wybrano ze względu na to, że zachowany został w nich kolor piór skrzydeł – biały z czarną plamką na końcu.
„Pióra rosną przez dwa do trzech tygodni. Po osiągnięciu ostatecznego rozmiaru odłączają się od naczyń krwionośnych, które odżywiały je podczas wzrostu, i stają się martwym materiałem. Z czasem zużywają się, wypadają i są zastępowane nowymi, w procesie zwanym pierzeniem. Ptaki, które są zależne od zdolności do lotu, a tym samym od piór umożliwiających im to, pierzą się w uporządkowany, stopniowy sposób, który pozwala zachować symetrię między skrzydłami i umożliwia im latanie również podczas samego pierzenia. Z kolei u ptaków niezdolnych do lotu pierzenie jest bardziej przypadkowe i nieregularne. W związku z tym wzór tej wymiany pozwala naukowcom stwierdzić, czy dane skrzydlate stworzenie posiadało zdolność latania” – podkreśla Yosef Kiat.
Zachowane zabarwienie piór w skamieniałościach dinozaurów z Chin pozwoliło paleontologom zidentyfikować strukturę skrzydeł, których krawędzie charakteryzowały się ciągłą linią czarnych plam. Byli w stanie również rozróżnić nowe pióra, które nie zakończyły jeszcze wzrostu, ponieważ ich czarne plamy odbiegały od gównej linii. Dokładna analiza nowych piór w dziewięciu skamieniałościach wykazała, że pierzenie nie przebiegało w sposób uporządkowany.
.„Na podstawie mojej wiedzy na temat współczesnych ptaków zidentyfikowałem wzór pierzenia wskazujący, że dinozaury te prawdopodobnie nie potrafiły latać. Jest to rzadkie i szczególnie ekscytujące odkrycie – zachowane ubarwienie piór dało nam wyjątkową okazję do zidentyfikowania cechy funkcjonalnej tych pradawnych stworzeń – nie tylko struktury ciała zachowanej w skamieniałościach szkieletów i kości. Pierzenie się wydaje się tylko niewielkim szczegółem technicznym, ale po zbadaniu skamieniałości może zmienić wszystko, co myśleliśmy o zdolnościach lotu dinozaurów. Anchiornis dołącza teraz do listy dinozaurów pokrytych piórami, ale niezdolnych do lotu, podkreślając, jak złożona i różnorodna była ewolucja skrzydeł” – podsumowuje Yosef Kiat.
Oprac. EG
