Sky kupuje ITV media i buduje brytyjskiego giganta

Sky przejmuje telewizyjne i streamingowe ramię ITV za 1,6 miliarda funtów. Powstaje brytyjski gigant, który ma walczyć z YouTube’em i Netflixem, choć ster trzyma amerykański Comcast.

.W poniedziałek 6 lipca telewizja Sky ogłosiła zgodę na zakup działu mediów i rozrywki brytyjskiego nadawcy ITV za 1,6 miliarda funtów, czyli około 2,1 miliarda dolarów. Transakcja łączy dwie najbardziej rozpoznawalne marki brytyjskiej telewizji. Największego komercyjnego nadawcę bezpłatnego, dom „Coronation Street”, z wiodącą płatną platformą Sky, założoną w 1989 roku przez Ruperta Murdocha. Nowy podmiot ma odpowiadać za około 20% oglądalności domowej w Wielkiej Brytanii, ustępując tylko BBC i wyprzedzając YouTube’a. Sky, w całości należące do amerykańskiego giganta kablowego Comcast, nazwało to „momentem przełomowym dla brytyjskich mediów”.

Logika transakcji jest defensywna i wprost nazwana. „W miarę jak rywalizacja o widza się zaostrza, skala liczy się bardziej niż kiedykolwiek”, stwierdziło Sky, wskazując konieczność konkurowania z globalnymi potęgami streamingu i YouTube’em. Tradycyjni nadawcy, przez dekady byli filarami narodowej kultury, jednak obecnie zderzyli się z platformami, wobec których pojedynczo są za mali, aby konkurować.

Co dokładnie zmienia właściciela

.Warto rozdzielić, co wchodzi w skład transakcji. Sky kupuje kanały bezpłatne ITV i jej serwis streamingowy, płacąc 1,2 miliarda funtów gotówką przy finalizacji, wnosząc studio Love Productions, producenta „The Great British Bake Off”, wycenione na 200 milionów funtów, oraz do 200 milionów dopłaty uzależnionej od wyników reklamowych. Poza umową pozostaje natomiast ITV Studios, produkcyjne ramię grupy, które usamodzielni się jako globalny biznes contentowy. Amerykanie przejmują dystrybucję i widza, podczas gdy produkcja treści zostaje osobno, a ITV zapowiada zwrot akcjonariuszom około 950 milionów funtów.

Transakcja wpisuje się w większy ruch. Tydzień wcześniej Comcast ogłosił wydzielenie Sky i NBCUniversal do osobnej spółki medialnej, skupiając się w samym Comcast’cie na usługach kablowych i internetowych. Sky i media ITV mają docelowo trafić właśnie do NBCUniversal. Reorganizacja na globalną skalę schodzi więc aż do brytyjskiego salonu.

Amerykański właściciel brytyjskiej instytucji

.Najgłębszy wątek tej historii nie dotyczy pieniędzy, lecz tożsamości. Po finalizacji kolejny brytyjski nadawca publiczny znajdzie się faktycznie pod amerykańską kontrolą. ITV, instytucja obecna w brytyjskich domach od dekad, przechodzi pod skrzydła koncernu z Filadelfii. To rodzi pytanie, które na poniedziałkowej konferencji zadawali dziennikarze wprost. Czy to zdrowe dla brytyjskiego nadawania, że publiczne media kraju stają się w praktyce własnością Hollywood. Prezes Sky Dana Strong odpowiadała dorobkiem Comcastu jako właściciela, wskazując lata inwestycji w lokalny sport i produkcje oraz nagradzaną niezależność Sky News.

Redakcyjną odrębność obu serwisów informacyjnych, ITV News i Sky News, spółka zapowiada utrzymać, a więcej sportu ma trafić do telewizji bezpłatnej. Zapewnienia będą jednak dopiero weryfikowane z czasem, a strażnikiem pozostają regulatorzy. Nowy podmiot odpowiadałby bowiem za około 70% brytyjskiego rynku reklamy w telewizji linearnej, co samo w sobie stawia pytanie o konkurencję. Firmy przekonują, że radykalna zmiana krajobrazu medialnego uzasadnia łagodniejszą ocenę fuzji niż zwykle. Rozstrzygnięcie należy do urzędów i ustawodawców, a zamknięcie transakcji spodziewane jest dopiero w drugiej połowie 2027 roku, po zgodzie regulatora.

.Sedno tej sprawy wykracza poza jedną fuzję i dotyczy losu telewizji, jaką znamy. Przejęcie ITV przez Sky jest przyznaniem, że w starciu z YouTube’em, Netflixem, Amazonem i Disneyem narodowi nadawcy nie mają szans w pojedynkę i muszą się łączyć, by w ogóle liczyć się w grze. To racjonalne, a zarazem melancholijne. Powstaje brytyjski mistrz streamingu, lecz jego bandera jest amerykańska, a jego istnienie to reakcja obronna, nie triumf.

Szymon Ślubowski