Zderzenie Drogi Mlecznej z Andromedą może w ogóle nie nastąpić

Astronomowie w najnowszym badaniu wskazują, że zderzenie Drogi Mlecznej z Andromedą, najbliższą inną galaktyką, do którego miało dojść za około 5 miliardów lat, może w ogóle nie nastąpić.

.Naukowcy z University of Helsinki i Durham University oszacowali, że prawdopodobieństwo zderzenia tych dwóch galaktyk spiralnych jest niższe niż wcześniej sądzono, z szansą 50-50 w ciągu najbliższych 10 miliardów lat. Jest to w zasadzie rzut monetą, ale wciąż dokładniejsze wyliczenie niż poprzednie szacunki, jak również bardziej odległe w czasie. Badanie zostało opublikowane w Nature Astronomy.

„W obecnej sytuacji prognozy dotyczące rychłego rozpadu naszej galaktyki wydają się znacznie przesadzone. Chociaż jest to dobra wiadomość dla galaktyki Drogi Mlecznej, najnowsze przewidywania mogą nie być ważne dla ludzkości. Prawdopodobnie nie dożyjemy, aby zobaczyć jak to się naprawdę skończy” – mówi Till Sawala z Uniwersytetu w Helsinkach.

Słońce, które ma obecnie ponad 4,5 miliarda lat, wyczerpie swoją energię i umrze za około 5 miliardów lat. Ale wcześniej powiększy swój rozmiar, pochłaniając Merkurego, Wenus i być może Ziemię. Nawet jeśli nie zwiększy swoich rozmiarów do orbity naszej planety, to i tak stanie się ona wypaloną kulą, bez oceanów, które już dawno się wygotowały.

Astronomowie swoje badania oparli na ostatnich obserwacjach z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a NASA i sondy kosmicznej Gaia Europejskiej Agencji Kosmicznej, aby zasymulować możliwe scenariusze dla Drogi Mlecznej i sąsiedniej Andromedy

Wcześniej badacze uznawali zderzenie Drogi Mlecznej z Andromedą – skutkujące powstaniem nowej innej galaktyki eliptycznej o nazwie Milkomeda – za prawdopodobne, jeśli nie nieuniknione. Zgodnie z niektórymi przewidywaniami, miało to nastąpić w ciągu 5 miliardów lat, lub nawet wcześniej.

W ramach nowego badania, naukowcy oparli się na zaktualizowanych pomiarach galaktyk, aby uwzględnić siłę grawitacji wpływającą na ruch Drogi Mlecznej przez Wszechświat. Okazało się, że wpływ sąsiedniej galaktyki Trójkąta zwiększał prawdopodobieństwo połączenia się naszej galaktyki z Andromedą, podczas gdy Wielki Obłok Magellana zmniejszał te szanse.

Pomimo ciągłej niepewności co do położenia, ruchu i masy wszystkich tych obiektów kosmicznych, astronomowie ustalili, że prawdopodobieństwo zderzenia w ciągu najbliższych 10 miliardów lat wynosi 50-50.

Według naukowców potrzeba więcej pracy, zanim będzie można dokładniej przewidzieć los Drogi Mlecznej. Dalsze obserwacje powinny pomóc lepiej zrozumieć, jak galaktyki oddziałują na siebie w kosmosie.

.„Podczas gdy los naszej galaktyki pozostaje wysoce niepewny, przyszłość Słońca jest „prawie przesądzona. Oczywiście istnieje również bardzo duża szansa, że ludzkość doprowadzi do własnego końca jeszcze szybciej, bez ingerencji jakiejś kosmicznej siły” – podsumowuje Till Sawala.

Oprac. EG