Astronomowie uchwycili gromadę kulistą w gwiazdozbiorze Ołtarza

Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali gromadę kulistą oznaczoną jako NGC 6362, znajdującą się w gwiazdozbiorze Ołtarza.

.Jak tłumaczą badacze z NASA, na zdjęciu z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a widoczna jest gromada kulista znana jako NGC 6362. Znajduje się ona w odległości około 25 tysięcy lat świetlnych od Układu Słonecznego, w gwiazdozbiorze Ołtarza. Jest również oddalona o około 16,6 tysięcy lat świetlnych od centrum Drogi Mlecznej.  NGC 6362 została odkryta 25 czerwca 1826 roku przez astronoma Jamesa Dunlopa.

.Gromady kuliste, jak twierdzą astronomowie, to ściśle związane grawitacyjnie grupy gwiazd, liczących sobie około 10 miliardów lat, które są znacznie starsze od Słońca. Struktury tego typu są dość powszechne we Wszechświecie – w Drodze Mlecznej, znanych jest obecnie ponad 150 gromad kulistych, a wiele zostało dostrzeżonych w innych galaktykach.

Gromady kuliste są jednymi z najstarszych struktur w kosmosie, które naukowcy mogą dziś bezpośrednio badać obserwacyjnie, co czyni je zachowanymi skamieniałościami wczesnego Wszechświata.

Astronomowie mogą poznać właściwości gromad kulistych analizując światło emitowane przez gwiazdy, które je tworzą. Przez wiele lat były one uważane przez badaczy, za idealne obiekty do testowania teorii ewolucji gwiazd. Sugeruje ona między innymi, że większość gwiazd w tych zbiorach powinna być w podobnym wieku.

Ołtarz (łac. Ara) jest słabo widocznym, 63. co do wielkości na niebie, gwiazdozbiorem nieba południowego i leżącym w obrębie Drogi Mlecznej, na południe od Skorpiona. Był on znany już w starożytności i pierwotnie określany był jako Stół Ofiarny. W Polsce konstelacja jest niewidoczna. Liczba gwiazd widocznych w niej gołym okiem wynosi około 30. Najjaśniejszą gwiazdą w gwiazdozbiorze Ołtarza jest Beta Arae, która jest pomarańczowym olbrzymem typu K odległym od Układu Słonecznego o około 603 lata świetlne.

.Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Oprac. EG