Astronomowie odkryli gigantyczne planety o niezwykle małej gęstości

Astronomowie odkryli dwie olbrzymie egzoplanety krążące wokół gwiazdy oddalonej o 1110 lat świetlnych od Ziemi. Te niezwykle lekkie światy mają rozmiary Jowisza, ale należą do najmniej gęstych planet, jakie poznano do tej pory.

Niezwykłe planety o rekordowo małej gęstości

W ramach nowego badania naukowcy pod kierownictwem Georginy Dransfield z University of Oxford odkryli parę niezwykle lekkich olbrzymich planet (wielkości Jowisza) typu super-puff. Te niezwykłe obiekty, krążące wokół gwiazdy oddalonej o 1110 lat świetlnych, to największe egzoplanety, jakie odkryto, których gęstość jest mniejsza niż gęstość waty cukrowej. Zdaniem astronomów są to najlżejsze znane planety tej wielkości. Badanie zostało opublikowane na łamach „Monthly Notices of the Royal Astronomical Society”.

„Te dwie planety mają gęstość porównywalną do porządnej porcji pianki do golenia lub waty cukrowej” – mówi Georgina Dransfield z University of Oxford.

Co wiadomo o niezwykle lekkich światach

Naukowcy podejrzewają, że te puszyste, lekkie światy są prawdopodobnie białe lub niebieskie, w zależności od tego, czy ich niebo jest zachmurzone. Planety prawdopodobnie składają się głównie z wodoru i helu, choć, jak podkreślają astronomowie, do potwierdzenia ich składu chemicznego potrzebne będą dalsze obserwacje prowadzone za pomocą Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba.

Jak odkryto planety typu super-puff

Niezwykle „puszyste” egzoplanety zostały wykryte przez należącego do NASA satelitę Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) w ciągu ostatniej dekady. Te wyjątkowe światy krążą wokół gwiazdy w południowym gwiazdozbiorze Ryby Latającej. Naukowcy zbadali orbity obiektów za pomocą teleskopów naziemnych i udało im się określić ich gęstość z odległości 1110 lat świetlnych (rok świetlny to niemal 9,7 biliona kilometrów).

Badania tych obiektów mogą pomóc lepiej zrozumieć powstawanie planet

Jak tłumaczą astronomowie, Jowisz jest nawet 35 razy gęstszy od tych dwóch lekkich planet. Uważane za rzadkość we Wszechświecie planety typu super-puff prawdopodobnie powstają w dysku materiału otaczającym nowo narodzoną gwiazdę, tam, gdzie gazu jest więcej niż pyłu. Z czasem tracą znaczną część swojej masy, stając się jeszcze mniej gęste. Według aktualnych danych NASA liczba potwierdzonych światów poza Układem Słonecznym wynosi obecnie prawie 6300. Mniej niż 40 z nich to planety tego rodzaju.

„Badając egzotyczne układy zawierające rzadkie typy planet, dokładamy kolejne elementy do układanki dotyczącej powstawania planet i lepiej poznajemy nasze miejsce we Wszechświecie” – podsumowuje Georgina Dransfield.

Emil Gołoś