W Europie odkryto nowy gatunek ssaka. Ukrywał się na Półwyspie Iberyjskim

Hiszpańscy biolodzy chcą uznania królika występującego na Półwyspie Iberyjskim za nowy gatunek. W działaniach tych wspierają ich naukowcy z Portugalii oraz z Wielkiej Brytanii.

W Europie odkryto nowy gatunek ssaka

Jak przekazał Rafael Villafuerte, biolog z Hiszpańskiej Narodowej Rady Badań Naukowych (CSIC), królik iberyjski posiadający status podgatunku (Oryctolagus algirus) to w rzeczywistości odrębny gatunek niż królik europejski (Oryctolagus cuniculus).

Naukowiec cytowany przez regionalną gazetę „Diario de Leon” zaznaczył, że królik iberyjski różni się od europejskiego kilkoma cechami: jest mniejszy, mniej przystosowany do życia na terenach ludzkiej aktywności, a także powoduje mniej szkód. Mięso obu gatunków różni się też smakiem, dodał.

Autorzy studium wskazali na fakt, że region Leonu jest w rzeczywistości granicą pomiędzy populacjami obu gatunków królika. Szacują, że oddzieliły się one od siebie genetycznie około 2 mln lat temu. Studia hiszpańskich badaczy dowodzą, że do izolacji gatunków doszło poprzez powstanie dwóch „polodowcowych obszarów schronienia”. Króliki iberyjskie znalazły się w rejonie Zatoki Kadyksu, na południowym zachodzie półwyspu, zaś króliki europejskie – w rejonie doliny rzeki Ebro, na północnym wschodzie. Z czasem obszar ich występowania ulegał zmianom.

Gdzie najpowszechniej występuje królik iberyjski?

Rafael Villafuerte wyjaśnił, że w Hiszpanii najpowszechniejsza obecność królika iberyjskiego występuje obecnie we wspólnotach autonomicznych Kastylii i Leonu oraz Estremadury. Biolog podkreślił, że Półwysep Iberyjski jest domem dla dwóch gatunków królika. Dodał, że różnice w geograficznym występowaniu obu gatunków zostały opisane przez niego i biologów z CSIC w artykule opublikowanym w 2026 roku na łamach naukowego pisma „Biological Conservation”.

„Granica kontaktu obu gatunków występuje dziś w sposób wyraźny na linii biegnącej przez Półwysep Iberyjski z północnego zachodu na południowy wschód” – dodał Rafael Villafuerte. Obserwacje hiszpańskich naukowców potwierdzają biolodzy z Wielkiej Brytanii oraz Portugalii. w tym drugim kraju występuje współcześnie liczna populacja królików iberyjskich.

Cytowani przez lizboński dziennik „Publico” biolodzy z Portugalii odnotowali, że gatunek królika iberyjskiego żyje dziś w naturalnych warunkach tylko w tym kraju, zaś w Hiszpanii jedynie w jej zachodnich prowincjach. Wskazali, że królik iberyjski jest mniejszy i lżejszy od europejskiego i średnio rodzi mniejsze mioty. Populacja tego pierwszego gatunku, jak twierdzą naukowcy spada, podczas gdy liczebność królika europejskiego utrzymuje się od lat na stabilnym poziomie.

PAP/Marcin Zatyka/MJ