Wenus pozostaje aktywna geologicznie. Naukowcy wskazują na czynne wulkany i młode ryfty

Aktywność geologiczna Wenus może być znacznie większa, niż dotychczas przypuszczano. Nowe badania wskazują, że na drugiej planecie od Słońca mogą nadal zachodzić procesy tektoniczne oraz występować czynne wulkany.

Przez lata Wenus uznawano za geologicznie martwą

.Jak przypominają naukowcy z Politechniki Federalnej w Zurychu (ETH Zürich), przez wiele lat sądzono, że Wenus jest geologicznie martwa. Najnowsze badanie opublikowane na łamach „Nature Geoscience” podważa jednak ten pogląd. Według autorów analizy planeta może pozostawać aktywna tektonicznie, a na jej powierzchni mogą nadal występować czynne wulkany.

Aktywność geologiczna Wenus widoczna w rozległych dolinach ryftowych

.Kluczowym elementem badań były rozległe doliny ryftowe, które przypominają ziemskie Wielkie Rowy Afrykańskie. Struktury te mogą osiągać nawet 10 tys. kilometrów długości, a większość z nich powstała ponad 100 mln lat temu.

Naukowcy wykorzystali komputerowe symulacje, które wykazały, że część ryftów mogła uformować się stosunkowo niedawno. Modele wskazują, że wzdłuż ich krawędzi powstają charakterystyczne wypiętrzenia, określane jako skrzydła ryftu. Powstają one wtedy, gdy ryfty są geologicznie młode i nadal się rozszerzają lub zakończyły ten proces dopiero niedawno.

Symulacje ujawniły szybsze tempo rozszerzania ryftów

.Według modeli ryfty na Wenus rozszerzają się szybciej, niż wcześniej zakładano – w tempie od 3 do 10 centymetrów rocznie.

Badacze ustalili także, że po ustaniu aktywności tektonicznej skrzydła ryftu stosunkowo szybko ulegają spłaszczeniu. Im starszy system ryftowy, tym jego skrzydła są łagodniejsze i szersze. W przeciwieństwie do Ziemi nie odpowiada za to erozja, lecz stopniowe rozluźnianie się skorupy planety.

Dane z sondy Magellan potwierdzają młode struktury

.Szerokie i wysokie skrzydła ryftów można dostrzec również na obrazach powierzchni Wenus wykonanych przez sondę Magellan podczas misji z lat 90. XX wieku. Analiza tych danych w połączeniu z nowymi symulacjami pozwoliła badaczom stwierdzić, że wnętrze planety jest znacznie bardziej dynamiczne, niż dotąd przypuszczano.

Odkrycie pomoże zaplanować przyszłe misje kosmiczne

.Zdaniem autorów badania wyniki mogą ułatwić planowanie przyszłych misji na Wenus, wskazując regiony, które warto objąć szczegółowymi obserwacjami. Lepsze poznanie procesów zachodzących na tej planecie może również pomóc naukowcom zrozumieć ewolucję planet skalistych oraz interpretować obserwacje egzoplanet.

Marek Matacz/PAP/WcN