Astronomowie uchwycili galaktykę o niskiej jasności powierzchniowej w gwiazdozbiorze Wieloryba

Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali galaktykę spiralną oznaczoną jako NGC 45, znajdującą się w gwiazdozbiorze Wieloryba.

.Jak tłumaczą badacze z NASA, na obrazie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a jest widoczna galaktyka spiralna znana jako NGC 45. Jest ona oddalona o około 22 miliony lat świetlnych od Układu Słonecznego i znajduje się w gwiazdozbiorze Wieloryba. Została odkryta przez astronoma Johna Herschela 11 listopada 1835 roku. NGC 45 należy do grupy galaktyk w Rzeźbiarzu – luźnej grupy około 20 galaktyk, znajdującej się w kierunku gwiazdozbioru Rzeźbiarza, która jest jedną z najbliższych grup galaktyk Grupy Lokalnej, do której należy Droga Mleczna

.Obraz powstał w oparciu o dane pochodzące z dwóch uzupełniających się programów obserwacyjnych. Pierwszy z nich obejmował 50 pobliskich galaktyk, wykorzystując zdolność Hubble’a do obserwacji w ultrafiolecie, świetle widzialnym i bliskiej podczerwieni w celu zbadania formowania się gwiazd w tych strukturach. Drugi program badał wiele z tych samych pobliskich galaktyk, co pierwszy, jednak został zawężony do określonej długości fali czerwonego światła zwanego H-alfa. Mgławice gwiazdotwórcze emitują właśnie to światło, a kilka z tych regionów jest widocznych w NGC 45 jako jasne różowo-czerwone plamy.

Jak wskazują astronomowie, te programy obserwacyjne miały na celu zbadanie formowania się gwiazd w galaktykach o różnych rozmiarach, strukturach i stopniach izolacji. NGC 45 była szczególnie interesującym celem, ponieważ choć wydaje się zwykłą galaktyką spiralną, to należy do niezwykłego typu obiektów zwanych galaktykami o niskiej jasności powierzchniowej.

Galaktyki o niskiej jasności powierzchniowej są, jak opisują naukowcy, bledsze niż samo nocne niebo, co czyni je niezwykle trudnymi do wykrycia. Wydają się słabe, ponieważ mają stosunkowo niewiele gwiazd w stosunku do objętości gazu i ciemnej materii, którą zawierają. Astronomowie odkryli pierwszy obiekt tego typu przypadkowo w 1986 roku, jednak zakładają, że 30-60 proc. wszystkich galaktyk może należeć do tej kategorii. Badanie tych trudnych do wykrycia struktur pomaga badaczom lepiej zrozumieć, w jaki sposób galaktyki tworzą się i ewoluują.

Wieloryb (łac. Cetus) jest konstelacją nieba równikowego, jedna z rozleglejszych i czwartą pod względem wielkości. Był znany już w starożytności. W Polsce jest najlepiej widoczny od października do stycznia. Chociaż gwiazdozbiór jest ogromny, to jest w nim niewiele jasnych gwiazd. Najjaśniejszą z nich jest Beta Wieloryba – dość typowy olbrzym typu K, leżący w odległości 96 lat świetlnych od Ziemi, który jest 145 razy jaśniejszy od Słońca.

.Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Oprac. EG