Astronomowie uchwycili galaktykę spiralną o niezwykłym kształcie w gwiazdozbiorze Wieloryba

Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali galaktykę spiralną oznaczoną jako NGC 34, znajdującą w gwiazdozbiorze Wieloryba.

Jak tłumaczą badacze z ESA, na obrazie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a widoczna jest galaktyka spiralna znana jako NGC 34. Jest ona oddalona o około 250 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego i znajduje się w gwiazdozbiorze Wieloryba. Została odkryta w 1886 roku przez astronoma Franka Mullera i 21 listopada, niezależnie również przez Lewisa A. Swifta. Ponieważ pozycje podane przez naukowców różniły się, badacz John Dreyer sądził, że to dwa różne obiekty i skatalogował odkrycie Mullera jako NGC 17, a Swifta jako NGC 34.

Głównym powodem niezwykłego wyglądu NGC 34, jak wskazują naukowcy, jest jej przeszłość. Przed milionami lat, obiekt ten nie istniał jako jedna struktura, powstał dopiero po połączeniu się dwóch galaktyk spiralnych. Kiedy obiekty te zderzyły się ze sobą, ich złożone wzory i ramiona spiralne zostały trwale zakłócone. Obraz przedstawia trwający proces łączenia się tych galaktyk. Ich fuzja doprowadziła do powstania nowych gwiazd widocznych w jej centrum, które następnie rozświetliły otaczający gaz. Gdy cały proces zostanie zakończony, kształt NGC 34 będzie osobliwy i nie będzie wyraźnie przypominał żadnego z typów galaktyk.

Wieloryb (łac. Cetus) jest konstelacją nieba równikowego, jedna z rozleglejszych i czwartą pod względem wielkości. Był znany już w starożytności. W Polsce jest najlepiej widoczny od października do stycznia. Chociaż gwiazdozbiór jest ogromny, to jest w nim niewiele jasnych gwiazd. Najjaśniejszą z nich jest Beta Wieloryba – dość typowy olbrzym typu K, leżący w odległości 96 lat świetlnych od Ziemi, który jest 145 razy jaśniejszy od Słońca.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Oprac. EG