Astronomowie uchwycili galaktykę spiralną w Gromadzie Warkocza Bereniki

Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu zobrazowali galaktykę spiralną oznaczoną jako NGC 4921 znajdującą się w gwiazdozbiorze Warkocza Bereniki.

.Jak tłumaczą badacze z ESA, Gromada Warkocza Bereniki, znajdująca się w północnym gwiazdozbiorze Warkocza Bereniki, jest jednym z najbliższych, bardzo bogatych zbiorów galaktyk w pobliskim Wszechświecie. Gromada, znana również jako Abell 1656, znajduje się około 320 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego i składa się z ponad tysiąca członków. Na obrazie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a została uchwycona galaktyka oznaczona jako NGC 4921, która należy do tego zbioru. Została ona odkryta pod koniec XVIII wieku przez astronoma Williama Herschela.

.Galaktyki w dużych gromadach podlegają wielu interakcjom i fuzjom, które mają tendencję do stopniowego przekształcania bogatych w gaz galaktyk spiralnych w eliptyczne, w których przestają powstawać nowe gwiazdy. W rezultacie w strukturach takich jak Gromada Warkocza Bereniki, znajduje się znacznie więcej galaktyk eliptycznych i mniej spiralnych niż w spokojniejszych zakątkach Wszechświata.

NGC 4921 jest jedną z nielicznych galaktyk spiralnych w tej grupie. Jest zdaniem astronomów również dość nietypowa – jest przykładem „anemicznej spirali”, w której normalne dla tych obiektów intensywne formowanie się gwiazd, przez które tworzą się jasne ramiona, jest znacznie mniej intensywne. W rezultacie wokół NGC 4921 znajduje się tylko delikatny wir pyłu przypominający pierścień, który zawiera tylko kilka jasnych młodych niebieskich gwiazd. Znaczna część bladej spiralnej struktury w zewnętrznych częściach galaktyki jest niezwykle gładka i nadaje całej galaktyce wygląd przypominający meduzę.

Warkocz Bereniki (łac. Coma Berenices) jest gwiazdozbiorem nieba północnego, 42. co do wielkości i był znany od starożytności. W połowie XVI w. uczynił go gwiazdozbiorem holenderski kartograf Gerardus Mercator. Jest widoczny w Polsce od zimy do lata, a liczba gwiazd widoczna w nim gołym okiem wynosi około 50. Najjaśniejszą gwiazdą konstelacji jest β Comae Berenices. Badacze twierdzą, że ten rejon nieba nie obfituje w gwiazdy, ale za to obecne jest w nim wiele galaktyk. Znajduje się w nim osiem obiektów z katalogu Messiera. Gwiazdozbiór został nazwany na cześć królowej Bereniki II z Egiptu – jest to jedyny gwiazdozbiór nazwany na cześć postaci historycznej.

.Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Oprac. EG