Astronomowie uchwycili nietypową gromadę kulisą w gwiazdozbiorze Wężownika

Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali gromadę kulistą oznaczoną jako Messier 12, znajdująca się w gwiazdozbiorze Wężownika.

.Jak tłumaczą badacze z ESA, na obrazie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a widoczna jest gromada kulista znana jako Messier 12. Jest ona oddalona o około 15 tysięcy lat świetlnych od Układu Słonecznego i znajduje się gwiazdozbiorze Wężownika. Gromada została odkryta 30 maja 1764 roku przez astronoma Charles’a Messiera. Messier 12 jest położona w Drodze Mlecznej ponad 14 tysięcy lat świetlnych od jej centrum, a jej wynosi około 75 lat świetlnych

.Gromady kuliste, takie jak Messier 12, to zdaniem naukowców, sferoidalne grupy gwiazd, które są połączone grawitacyjnie, a największa koncentracja tych obiektów występuje w centrum struktur. Gromady kuliste mogą zawierać od kilkudziesięciu tysięcy do wielu milionów gwiazd, z których wszystkie krążą w stabilnej, zwartej formacji. Te kosmiczne obiekty są podobne w formie do karłowatych galaktyk sferoidalnych. Droga Mlecznej zawiera co najmniej 150 gromad kulistych, a kilka kolejnych prawdopodobnie znajduje się ukrytych za jej dyskiem – są one trudne do znalezienia z powodu gęstego pyłu wypełniającego centrum galaktyki.

Messier 12, jak opisują astronomowie, jest dość nietypowa jak a gromadę kulistą, ponieważ jest ona niezbyt skupiona – niegdyś uznawano ją za gromadę otwartą. Ma ona zaskakująco niewiele gwiazd o małej masie. Naukowcy sugerują, że zostały one wyrwane pod wpływem grawitacji Drogi Mlecznej. Struktury takie jak Messier 12 poruszają się po orbitach eliptycznych, okresowo wchodząc w bliski kontakt z centralnym zgrubieniem galaktycznym Drogi Mlecznej. Badacze szacują, że w związku z tym gromada mogła stracić około 85 proc. swoich gwiazd i liczy ich obecnie około 200 tysięcy.

Wężownik (łac. Ophiuchus) jest wyraźnym gwiazdozbiorem znajdującym się w rejonie równika niebieskiego. Jest jedenastym w kolejności pod względem powierzchni, a jego obszar dzieli na dwie części konstelację Węża. W Polsce jest on widoczny latem. Liczba gwiazd dostrzegalnych w nim gołym okiem wynosi około 100. Konstelacja była jedną z 48 gwiazdozbiorów wymienionych w pismach egipskiego astronoma Ptolemeusza z II wieku, z których wszystkie znajdują się wśród 88 gwiazdozbiorów oficjalnie uznanych przez Międzynarodową Unię Astronomiczną.

.Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Oprac. EG