Astronomowie uchwycili szczególną galaktykę soczewkowatą w gwiazdozbiorze Panny

Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali galaktykę soczewkowatą oznaczoną jako NGC 4866, znajdującą się w gwiazdozbiorze Panny.

.Jak tłumaczą badacze z NASA, wśród innych galaktyk spiralnych, eliptycznych i nieregularnych na zdjęciu z Teleskopu Hubble’a znajduje się NGC 4866 – galaktyka soczewkowata położona około 80 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego, w gwiazdozbiorze Panny. Została ona odkryta 14 stycznia 1787 roku przez astronoma Williama Herschela.

.Pod względem kształtu i właściwości galaktyki soczewkowate, jak opisują astronomowie, plasują się pomiędzy galaktykami spiralnymi i eliptycznymi. Obraz przedstawia jasne centralne wybrzuszenie NGC 4866, które zawiera głównie stare gwiazdy, ale nie są widoczne ramiona spiralne. Galaktyka z punktu widzenia Ziemi jest widoczna niemal od krawędzi, co oznacza, że struktura dysku – cecha niewystępująca w galaktykach eliptycznych – jest wyraźnie widoczna. Również pasy pyłu przebiegają przez NGC 4866, przesłaniając część światła galaktyki.

Na prawo od struktury galaktyki znajduje się bardzo jasna gwiazda, która wydaje się leżeć w obrębie NGC 4866, ale w rzeczywistości położona jest przed nią, znacznie bliżej Ziemi. Tego rodzaju błędy w perspektywie są powszechne podczas obserwacji optycznych i mogą początkowo zmylić astronomów co do prawdziwej natury i położenia obiektów takich jak galaktyki i gwiazdy.

Panna (łac. Virgo) jest gwiazdozbiorem zodiakalnym, który był już znany w starożytności. Rozciąga się po obu stronach równika niebieskiego, między Lwem i Wagą. Jest to największy gwiazdozbiór zodiakalny i drugi co do wielkości gwiazdozbiór na niebie (mniejszy tylko od Hydry). W Polsce jest widoczny wiosną. Liczba gwiazd możliwych do zobaczenia w nim gołym okiem wynosi około 95. W gwiazdozbiorze Panny znajduje się najwięcej galaktyk na całym niebie.

.Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Oprac. EG