Czy na Marsie jest obecna woda w stanie ciekłym?
Astronomowie odkryli sygnał radarowy pod powierzchnią południowej czapy lodowej Marsa wskazujący, że znajduje się tam woda w stanie ciekłym. Byłoby to odpowiednie miejsce do poszukiwań życia na Czerwonej Planecie.
.Jak twierdzą naukowcy, woda w stanie ciekłym istniała w dużych ilościach na Marsie, ale obecne zimne i suche warunki sprawiają, że jej obecność na Czerwonej Planecie wydaje się mało prawdopodobna. Jednak badacze za pomocą radaru Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) wykryli sygnały z obszaru o szerokości 20 kilometrów ponad podstawą południowej czapy lodowej, który wskazywał na możliwość występowania wody w stanie ciekłym pod zamarzniętą powierzchnią. Zdaniem badaczy, takie odkrycie mogło by potencjalnie sprawiać, że życie mogłoby przetrwać na planecie.
Jednak woda w stanie ciekłym pod lodem nie mogłaby być obecna bez niezwykle słonych solanek (brine) lub ciepła wulkanicznego. Naukowcy rozważali również inne możliwe wyjaśnienia pochodzenia sygnału wykrytego przez MARSIS, takie jak warstwy dwutlenku węgla i lodu wodnego lub słonego lodu i gliny.
Sonda Mars Reconnaissance Orbiter, która również bada powierzchnię Czerwonej Palnety, wyposażona jest w radar Shallow Radar (SHARAD), który wykorzystuje wyższe częstotliwości niż MARSIS, jednak do niedawna urządzenie nie było w stanie wykryć tego co może znajdować się pod warstwą lodu. Przez co naukowcy nie mogli potwierdzić sygnałów uzyskanych przez MARSIS.
Jednak w ramach nowego badania, naukowcy pod kierownictwem z Garetha Morgana z Planetary Science Institute, przetestowali nowy manewr sondy Mars Reconnaissance Orbiter, który polega na obróceniu statku kosmicznego o 120° wokół osi lotu – podczas gdy wcześniej mógł on zmienić swoją pozycję tylko o 28°. Nowy ruch, nazwany „bardzo dużym obrotem” (very large roll – VLR), pomógł zwiększyć siłę sygnału SHARAD i głębokość dotarcia sygnałów, umożliwiając astronomom zbadanie obszaru, w którym mogła znajdować się woda w stanie ciekłym. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Geophysical Research Letters”.
Astronomowie przeanalizowali 91 obserwacji regionu, w którym mogła znajdować się woda, za pomocą SHARAD. Tylko przy użyciu manewru VLR badacze byli w stanie uchwycić sygnał. W przeciwieństwie do wykrycia MARSIS, był on bardzo słaby, co oznacza, że jest mało prawdopodobne, aby występowała tam woda w stanie ciekłym.
.Naukowcy zakładają, że słaby sygnał wykryty przez SHARAD pod tą częścią pokrywy lodowej wynika prawdopodobnie z obecności niewielkiego obszaru gładkiego podłoża pod lodem. Jednak konieczne są dalsze badania, aby wyjaśnić różnice między obserwacjami z wykorzystaniem MARSIS i SHARAD.
Oprac. EG
