Jak wykryć życie w życie w chmurach na innych planetach?
Naukowcy dzięki mikroorganizmom unoszącym się nad Ziemią, opracowali sposób, który może pomóc wykryć życie w chmurach na innych planetach.
.W ramach nowego badania, naukowcy z Cornell University, stworzyli pierwsze spektrum współczynnika odbicia (reflectance spectra) – klucz zakodowany w kolorach, pozwalający wykryć różne kolorowe mikroorganizmy żyjące w chmurach unoszących się nad powierzchnią Ziemi. Astronomowie nie wiedzą, czy bakterie te istnieją gdzie indziej we Wszechświecie i czy występują w ilościach wystarczających do wykrycia przez teleskopy – na naszej plancie nie jest ich wystarczająco dużo. Jednak naukowcy będą mogli wykorzystać opracowany klucz w poszukiwaniu życia w innych miejscach w kosmosie, dzięki czemu chmury egzoplanet, oprócz ich powierzchni i atmosfery, staną się również obiecującym obszarem do poszukiwania śladów życia. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie The Astrophysical Journal Letters.
„W naszej atmosferze istnieje tętniąca życiem społeczność mikroorganizmów, które wytwarzają kolorowe biopigmenty, fascynujące biologów od lat. Uznaliśmy, że astronomowie powinni o nich wiedzieć. Odkrycie barwnego życia w atmosferze Ziemi otworzyło zupełnie nowe możliwości poszukiwania go na innych planetach. Teraz mamy szansę odkryć życie nawet wtedy, gdy niebo nad egzoplanetami jest pokryte chmurami. Myśleliśmy, że ukryją one przed nami ślady wskazujące na obecność organizmów, ale, co zaskakujące, mogą nam pomóc je znaleźć” – twierdzą naukowcy.
Dzięki widmom optycznym astronomowie będą mogli szukać biosygnatur (śladów wskazujących na obecność organizmów żywych) na egzoplanetach, które mogą posiadać gęste, nawet 100 procentowe, pokrycie chmurami.
Kolorowe mikroorganizmy, dzięki którym został opracowany klucz, są rzadkością w atmosferze ziemskiej i ich zebranie wymagało specjalistycznych działań. Część z nich została pozyskana przez badaczy z University of Florida, którzy używali balonu do zebrania fauny i flory z niższych warstw stratosfery – między 21 a 29 kilometrami nad ziemią. Badacze wyhodowali je w większej ilości, a następnie przeanalizowali ich widma.
Astrobiolodzy twierdzą, że samo posiadanie widm tych bakterii otwiera nowe możliwości poszukiwania życia we Wszechświecie. Jednak w sygnaturach kolorystycznych tych mikroorganizmów zakodowanych jest jeszcze więcej informacji – takich jak warunki ich życia, ponieważ przybierane przez nie barwy chronią te formy życia przed czynnikami takimi jak promieniowanie lub ekstremalne temperatury. Naukowcy podkreślają, że wiele form życia, w tym bakterie, wytwarza pigmenty chroniące przed promieniowaniem ultrafioletowym, które jest im niezbędne do ochrony na tak dużej wysokości w atmosferze ziemskiej.
Astronomowie wykorzystując modelowanie ustalili, że planeta pokryta chmurami, w których występowałyby kolorowe bakterie, wyglądałaby zupełnie inaczej niż bez nich, co sprawia, że organizmy mogą być wykrywalnym biosygnałem, wskazującym na obecność życia.
.Aby występować w wystarczającej ilości, aby można je było znaleźć, mikroby musiałyby żyć na planetach o wilgotnych warunkach. Świadomość, że życie może być obecne w chmurach na innych planetach, może mieć wpływ na projektowanie przyszłych teleskopów, w tym kosmicznego obserwatorium Habitable Worlds Observatory należącego do NASA, które jest w trakcie opracowywania, oraz strategii obserwacyjnych dla Extremely Large Telescope Europejskiego Obserwatorium Południowego, który jest w trakcie budowy.
Oprac. EG
