Jak życie może przetrwać uderzenie meteorytu

Naukowcy po raz pierwszy precyzyjnie określili, kiedy mikroorganizmy pojawiły się w kraterze, który powstał przez uderzenie meteorytu. Wskazuje to, że życie nie tylko przetrwało katastrofę, ale także rozkwitło po niej.

.Naukowcy z Linnaeus University, odkryli dowody wskazujące na to, że życie mikrobiologiczne skolonizowało powstały 78 milionów lat temu krater Lappajärvi, znajdujący się w zachodniej Finlandii, który powstał po uderzeniu meteorytu. Mikroorganizmy osiedliły się w systemie hydrotermalnym powstałym w wyniku zderzenia. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Nature Communications”.

„Po raz pierwszy udało nam się bezpośrednio powiązać aktywność mikroorganizmów z uderzeniem meteorytu za pomocą metod geochronologicznych. Pokazuje to, że takie kratery mogą służyć jako siedliska życia nawet długo po uderzeniu” – mówi Henrik Drake z Linnaeus University.

Wykorzystując najnowocześniejsze metody analizy izotopowej śladów życia i datowania radioizotopowego, naukowcy zbadali proces redukcji siarczanów przez mikroorganizmy – proces wymagający obecności życia – w formacjach mineralnych w szczelinach i zagłębieniach pod kraterem. Tego rodzaju ślady powstają w temperaturze około 47 stopni Celsjusza, co jest idealnymi warunkami dla ekosystemów mikrobiologicznych.

„Najbardziej ekscytujące jest to, że nie tylko widzimy oznaki życia, ale możemy dokładnie określić, kiedy się ono pojawiło. Mogliśmy odtworzyć oś czasu pokazującą, w jaki sposób życie odnajduje drogę po katastrofalnym wydarzeniu” – twierdzi Jacob Gustafsson z Linnaeus University.

Późniejsze formacje mineralne, powstałe ponad 10 milionów lat po uderzeniu, wykazują ślady zarówno zużycia, jak i produkcji metanu, co zdaniem badaczy, stanowi kolejny dowód długotrwałej aktywności mikroorganizmów.

„To niezwykłe badania, ponieważ po raz pierwszy łączą one wszystkie elementy układanki. Wcześniej znaleźliśmy dowody na to, że mikroorganizmy skolonizowały kratery uderzeniowe, ale zawsze pojawiały się pytania o to, kiedy to nastąpiło i czy było to spowodowane uderzeniem, czy też innym procesem, który miał miejsce miliony lat później” – podkreśla Gordon Osinski z Western University.

Zdaniem naukowców, wyniki mogą potwierdzać teorię, że uderzenie meteorytu może tworzyć środowiska nadające się do zamieszkania – nie tylko na Ziemi, ale potencjalnie także na Marsie, Europie i innych ciałach planetarnych, gdzie istnieją podobne struktury powstałe w wyniku tego rodzaju katastrof.

.Badanie, jak wskazują astronomowie, otwiera nowe możliwości w astrobiologii i pomaga lepiej zrozumieć to, jak życie odradza się po zniszczeniach na skalę planetarną – i jak kratery mogą służyć jako kolebki ekosystemów mikrobiologicznych w całym kosmosie.

Oprac. EG