Jakiego koloru były dinozaury?
Naukowcy przeanalizowali prehistoryczne łuski Diplodoka, dzięki czemu udało im lepiej zrozumieć jakiego koloru były te dinozaury. Badania te pozwalają lepiej poznać wygląd tych wymarłych stworzeń.
.Badacze od dawna próbują odtworzyć to jak wyglądały dinozaury. Informacje, które udało im się zgromadzić do tej pory na podstawie skamieniałości, pomagają nam wyobrazić sobie, jak te prahistoryczne stworzenia zachowywały się i jak były zbudowane. Jednak od czasu do czasu pojawiają się nowe wskazówki. To właśnie udało się paleontologom z University of Bristol, którzy w ramach nowego badania odkryli, jakiego koloru były dinozaury znane jako Diplodoki – należące do rzędu zauropodów, znanych z dużych rozmiarów i długich szyi. Badanie zostało publikowane w czasopiśmie Royal Society Open Science.
Melanosomy to organelle w komórkach, które syntetyzują, przechowują i transportują melaninę, pigment odpowiedzialny za kolor skóry, włosów, oczu, a także piór. Chociaż melanina została już wcześniej znaleziona w łuskach dinozaurów, to ślady melanosomów udało się uchwycić tylko w jednej skamielinie. Znaleziono je również w zachowanych piórach, co dało badaczom wgląd w różne ich wzory występujące w przeszłości.
„Uważa się, że różnorodność kształtów melanosomów w piórach i włosach jest bezpośrednim wynikiem wpływu wysokiego metabolizmu na układ melanokortynowy (melanocortin system). Różnorodność kształtów melanosomów odnotowano w wielu skamielinach pierzastych dinozaurów, co pozwoliło określić wzory kolorystyczne tych zwierząt na podstawie zachowanych śladów” – tłumaczą naukowcy.
Przed nowym badaniem nie było żadnych dowodów wskazujących jakiego koloru były dinozaury z rzędu zauropodów, a jedynie na to, że prawdopodobnie miały one gadzi wygląd.
Naukowcy zbadali skamieniałe fragmenty skóry młodego Diplodoka odkrytego na terenie stanowiska paleontologicznego Mother’s Day Quarry w stanie Montana. Próbki te przeanalizowano za pomocą mikroskopu elektronowego i mapowania pierwiastków, dzięki czemu odkryto warstwy bogate w węgiel związane z melanosomami.
Tym co jednak zaskoczyło badaczy, było odkrycie dwóch rodzajów mikrociałek, które zinterpretowano jako melanosomy o owalnym i dyskowym kształcie. Naukowcy wskazują, że melanosomy o owalnym kształcie były podobne do innych znanych już pozostałości tego rodzaju. Te w kształcie dyskowym nie były wystarczająco wyraźne by można było je porównać.
Chociaż identyfikacja mikrociałek w kształcie dysku nie jest ostateczna, paleontolodzy podejrzewają, że były one formą melanosomów płytkowych. Twierdzą, że jeśli zostałoby to potwierdzone, stanowiło by to pierwszy dowód na różnorodność kształtów melanosomów w łuskach dinozaurów i pierwszy tego typu odkryty zapis kopalny dotyczący zauropodów.
Naukowcy odkryli również, że dwa potencjalne typy melanosomów występowały w odrębnych skupiskach, co może wskazywać na rodzaj plamistego wzoru na skórze Diplodoka. Zwracają również uwagę, że rozmiary melanosomów są podobne do tych, które wytwarzają brązowe lub ciemne kolory u współczesnych gadów i ptaków.
„Chociaż dane w tym badaniu ograniczają się tylko do czterech skamieniałych sześciokątnych łusek, co sprawia, że nie znamy pełnego wzoru kolorystycznego ciała, nasze wyniki sugerują, że młode zauropody mogły mieć różnorodne i nieoczekiwane morfologie melanosomów” – podsumowują naukwocy.
.Chociaż jak podkreślają paleontolodzy nadal istnieje wiele niepewności co do ogólnego wyglądu Diplodoków i innych zauropodów, badanie pomaga lepiej zrozumieć odległą przeszłość, dając nieco lepsze wyobrażenie tego, jakiego koloru były dinozaury, podważając pogląd, że były one jedynie szarymi zwierzętami, jak często się je przedstawia.
Oprac. EG
