Księżycowy Basen Biegun Południowy – Aitken powstał ponad 4 miliardy lat temu

Astronomowie po przeanalizowaniu próbek z sondy Chang’e-6 odkryli, że uderzenie meteorytu 4,25 miliarda lat temu mogło utworzyć Basen Biegun Południowy – Aitken na Księżycu.

.Naukowcy od dawna próbują określić jaki wiek może mieć Basen Biegun Południowy – Aitken, największy i najstarszy znany krater uderzeniowy na powierzchni Księżyca. Astronomowie z Chinese Academy of Sciences, pod kierownictwem Chen Yi, przeanalizowali pierwsze w historii próbki skał pozyskane z tego regionu przez chińską misję Chang’e-6 i odkryli, że najpewniej powstał on 4,25 miliarda lat temu. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie National Science Review.

Badacze uważają, Basen Biegun Południowy – Aitken, rozległa struktura uderzeniowa rozciągająca się na Księżycu, powstała w okresie intensywnego bombardowania asteroidami, które ukształtowało większość Układu Słonecznego w ciągu pierwszych kilkuset milionów lat od jego powstania. Pomimo swojego rozmiaru, dokładny wiek struktury pozostawał nieuchwytny, utrudniając lepsze zrozumienie jego roli w historii Księżyca i naszej planety.

Wcześniejsze szacunki wieku tego basenu uderzeniowego znacznie różniły się od siebie, a jedynym co mogłoby rozwiązać tę tajemnicę byłby materiał pochodzący z tego obszaru. Pozyskanie próbek i transport ich na Ziemię przez misję Chang’e-6 dał naukowcom możliwość rozwiązania tej zagadki. Astronomowie skupili się na skałach stopionych w wyniku uderzenia, które dostarczyły kluczowych wskazówek na temat formowania się basenu.

„Uderzenie meteorytu wygenerowało ogromny wyrzut stopionego materiału. Aby dokładnie określić jego wiek, musieliśmy najpierw zidentyfikować produkty tego wydarzenia w próbkach Chang’e-6” – tłumaczy Chen Yi.

Naukowcy przeanalizowali około 1600 fragmentów z dwóch próbek gleby, identyfikując 20 norytów (rodzaj skały magmowej) o teksturze, mineralogii i sygnaturach geochemicznych zgodnych z pochodzeniem uderzeniowym. Korzystając z datowania minerałów zawierających cyrkon, badacze odkryli dowody na dwa różne wydarzenia uderzeniowe, datowane na 4,25 i 3,87 miliarda lat temu.

Starsze noryty, datowane na 4,25 miliarda lat, wykazywały cechy strukturalne i składowe sugerujące, że krystalizowały na różnych głębokościach w obrębie wspólnego arkusza stopionego uderzenia powstałego w wyniku zdarzenia tworzącego Basen Biegun Południowy – Aitken.

„Nasze badania geologiczne i porównawcze analizy litologiczne zdecydowanie sugerują, że Basen Biegun Południowy – Aitken powstał około 4,25 miliarda lat temu” – twierdzi Chen Yi.

.Badanie to dostarcza bezpośrednich, opartych na próbkach dowodów na to, że największy basen uderzeniowy Księżyca uformował się około 320 milionów lat po narodzinach Układu Słonecznego. Dokładny wiek obszaru wynoszący 4,25 miliarda lat pomoże badaczom w rekonstrukcji osi czasu wczesnej ewolucji Księżyca.

Oprac. EG