Marsjański piasek pomaga lepiej zrozumieć warunki panujące na Czerwonej Planecie

Naukowcy wykorzystując należący do NASA łazik Perseverance, zbadali marsjański piasek. Formacje geologiczne z niego utworzone pomagają lepiej poznać warunki panujące na Czerwonej Planecie.

.Jak tłumaczą badacze z NASA, na Marsie przeszłość jest zapisana w kamieniu, ale teraźniejszość można odczytać z piasku. Naukowcy wykorzystali łazik Perseverance, do zbadania nieruchomych ripplemarków (grzbietów zbudowanych z piasku powstałych w wyniku transportu ziaren przez wiatr), aby dowiedzieć się więcej o procesach napędzanych wiatrem, które wpływają na marsjański piasek i każdego dnia zmieniają krajobraz planety.

Niedawno Perseverance próbował zbadać obszar znany jako Westport, ale nie mógł on pokonać stromego zbocza i kamienistej powierzchni, po kilku próbach inżynierowie misji zdecydowali się skierować pojazd w inną stronę. Łazik udał się do regionu o nazwie Kerrlaguna, w którym zamiast wysokich wzniesień znajdują się przestrzenie wypełnione ripplemarkami, dużym formacjom usypanymi z piasku przypominającymi fale o wysokości do 1 metra. Naukowcy zdecydowali się przyjrzeć bliżej tym formacjom, aby lepiej je poznać. Astronomowie byli tym zainteresowani, ponieważ najczęściej łazik jest wykorzystywany do badania procesów zachodzących w odległej przeszłości Marsa, które są zapisane w starożytnych skałach, a wciąż jednak niewiele wiadomo jest o współczesnym środowisku Czerwonej Planety.

.Jak tłumaczą astronomowie, prawie dziesięć lat temu poprzednik Perseverance, łazik Curiosity, badał już ruchomą wydmę nazwaną Namib Dune, która znajdowała się na dnie krateru Gale. Jednak mniejsze ripplemarki, a zwłaszcza już nieruchome, takie jak w Kerrlaguna – są również powszechne na powierzchni Marsa. Te starsze, nieaktywne już formacje mogą dostarczyć naukowcom nowych informacji na temat roli, jaką wiatr i woda odgrywają na współczesnej powierzchni Marsa.

Po dotarciu w pobliże kilku z tych ruchomych ripplemarków, Perseverance wykonał serię pomiarów przy użyciu swoich instrumentów naukowych SuperCam, Mastcam-Z i MEDA w celu scharakteryzowania otaczającego środowiska, wielkości i składu chemicznego ziaren piasku oraz wszelkiego rodzaju słonego osadu, który mógł powstać z czasem.

.Oprócz lepszego zrozumienia obecnie występującego środowiska marsjańskiego, analiza tego materiału, który w przyszłości może zostać wykorzystany jako zasób może pomóc badaczom, przygotować się do przyszłych załogowych misji na Czerwoną Planetę, gdy astronauci będą potrzebować materiałów występujących w obecnej tam glebie, aby przetrwać. Naukowcy planują badać jeszcze marsjański piasek i formacje z niego utworzone w innych regionach, takich jak Lac de Charmes.

Oprac. EG