Mgławica Kocie Oko w obiektywie Teleskopu Hubble’a

Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali mgławicę planetarną oznaczoną jako NGC 6543, znaną również jak Mgławica Kocie Oko, znajdującą się w gwiazdozbiorze Smoka.

.Jak tłumaczą badacze z NASA, na obrazie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a widoczna jest mgławica planetarna NGC 6543, znana również jako Mgławica Kocie Oko. Znajduje się ona w odległości około 3500 lat świetlnych od Układu Słonecznego, w gwiazdozbiorze Smoka. Została odkryta 15 lutego 1786 roku przez astronoma Williama Herschela.

.Podczas gdy duże gwiazdy giną w eksplozjach supernowych, te średniej wielkości, podobne do Słońca, na końcowych etapach swojego życia tworzą mgławice planetarne – gdy wyczerpują swoje zapasy paliwa i powoli wygasają, wyrzucają one w otaczającą przestrzeń swoje zewnętrze warstwy. Nazwa „mgławica planetarna” powstała, ponieważ okrągły kształt, wyrzeźbiony przez wyrzucone warstwy materiału, wyglądał trochę jak planeta w małych teleskopach używanych przez dawnych astronomów.

Obserwacje skomplikowanych koncentrycznych powłok gazowych i niezwykłych węzłów gazu wywołanych wstrząsami sugerują zdaniem astronomów, że gwiazda wyrzucała swoją masę w serii impulsów w odstępach 1500 lat. Te konwulsje stworzyły powłoki pyłu, z których każda zawiera tyle masy, co wszystkie planety w naszym Układzie Słonecznym razem wzięte.

Smok (łac. Draco) był znanym już wielu starożytnym kulturom gwiazdozbiorem dalekiej północy, jest on ósmy pod względem zajmowanej powierzchni na niebie. W Polsce jest widoczny przez cały rok, jednak najlepiej oglądać go podczas cieplejszych miesięcy. Liczba gwiazd widocznych nim gołym okiem wynosi około 80. Jest to jedna z najdłużej znanych konstelacji nieba północnego. Rozciąga się wokół Małej Niedźwiedzicy do Wielkiej Niedźwiedzicy.

.Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Oprac. EG