Misja Psyche uchwyciła Ziemię i Księżyc

Należąca do NASA misja Psyche, kierując się w stronę asteroidy o tej samej nazwie, spojrzała wstecz w celu skalibrowania swojej kamery i uchwyciła naszą planetę i jej naturalnego satelitę.

.Należąca do NASA sonda kosmiczna Psyche, która zgodnie z planem ma dotrzeć do asteroidy Psyche w 2029 roku, spojrzała w kierunku swojego domu i uchwyciła obrazy Ziemi i Księżyca z odległości około 290 milionów kilometrów. Obrazy zostały uzyskane podczas jednego z okresowych przeglądów instrumentów naukowych misji.

.W dniach 20 i 23 lipca dwie kamery sondy kosmicznej wykonały wiele zdjęć z długim czasem naświetlania (do 10 sekund) obu ciał niebieskich, które wyglądały jak kropki mieniące się odbitym światłem słonecznym pośród gwiazd w gwiazdozbiorze Barana.

Instrument misji Psyche – Multispectral Imager składa się z pary identycznych kamer wyposażonych w filtry i soczewki teleskopowe do fotografowania powierzchni asteroidy, do której zmierza sonda, w różnych długościach fal świetlnych. Kolor i kształt widma, może ujawnić szczegóły dotyczące tego, z czego jest ona zbudowana. Astronomowie chcą zbadać Psyche, ponieważ jest ona bogata w metale i może pomóc lepiej zrozumieć proces formowania się planet skalistych z metalicznym rdzeniem, takich jak Ziemia.

Wybierając cele do testów i kalibracji urządzeń badawczych, inżynierowie szukali ciał, które świecą odbitym światłem słonecznym, tak jak robi to asteroida Psyche. Przyglądają się również obiektom, których widmo jest im znane, dzięki czemu mogą porównać poprzednie dane z tym, co obserwują instrumenty sondy. Na początku tego roku misja Psyche skierowała swoje soczewki w stronę Jowisza i Marsa w celu kalibracji – planety te mają widmo bardziej czerwonawe niż niebieskawe odcienie Ziemi. Jak wskazują badacze, test ten również zakończył się powodzeniem. Aby ustalić, czy wydajność kamery się zmienia, naukowcy porównują również dane z różnych testów. W ten sposób, będą mieli pewność, że gdy statek znajdzie się w pobliżu asteroidy, jego instrumenty spełnią swoją rolę.

„Po Ziemi i Księżycu będziemy mogli spojrzeć na Saturna lub Westę (planetoidę z pasa planetoid krążących po orbitach pomiędzy Marsem a Jowiszem), co pomoże nam w dalszym testowaniu urządzeń obrazujących. Zbieramy obrazy obiektów Układu Słonecznego, analizujemy je i w razie czego kalibrujemy urządzenia, aby upewnić się, że otrzymujemy właściwe dane” – mówi Jim Bell z Arizona State University.

Inżynierowie misji, w czasie obrazowania Ziemi i Księżyca, przetestowali również magnetometr statku kosmicznego oraz spektrometr promieniowania gamma i neutronów – które sprawdzają co pół roku.

„Wszystko działa dobrze i jesteśmy gotowi do dalszej drogi. Naszym kolejnym celem jest przelot obok Marsa w maju 2026 roku” – twierdzi Bob Mase z Jet Propulsion Laboratory NASA.

.Misja Psyche następnie wykorzysta asystę grawitacyjną Czerwonej Planety, aby skierować się i dotrzeć do asteroidy szybciej. Będzie to pierwszy z dwóch zaplanowanych manewrów sondy wokół Układu Słonecznego, które będzie musiała wykonać, aby dotrzeć do swojego celu.

Oprac. EG