Najstarszy krater uderzeniowy został odkryty w Australii
Naukowcy odkryli najstarszy krater uderzeniowy, jaki kiedykolwiek znaleziono na Ziemi. Kosmiczna skała, która go stworzyła uderzyła w naszą planetę około 3,5 miliarda lat temu.
.Na początku swojego istnienia Ziemia była znacznie bardziej narażona na uderzenia asteroidów, co spowodowane było formowaniem się całego Układu Słonecznego. Około 66 milionów lat temu kosmiczna skała uderzyła w obszar dzisiejszego Meksyku, tworząc krater Chicxulub. Uderzenie to spowodowało wyginięcie 75 proc. wszystkich gatunków żyjących wówczas na Ziemi, w tym dinozaurów. Jednak jak wskazują naukowcy, nie jest to najstarszy krater uderzeniowy na Ziemi, badacze odnaleźli ślady kolizji, która miała miejsce miliardy lat wcześniej na obszarze dzisiejszej Australii.
W ramach nowego badania, naukowcy z Curtin University, odnaleźli ślady, które mogą wskazywać, że najstarszy krater uderzeniowy, jaki kiedykolwiek odkryto na Ziemi, znajduje się w regionie Pilbara w Australii. Jak podkreślają geolodzy uderzenie mogło mieć miejsce nawet około 3,5 miliarda lat temu. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Nature Communications.
Naukowcy zbadali skały obecne w North Pole Dome, w północno-zachodniej Australii. W obszarze tym występuje jedna z najstarszych zachowanych warstw skorupy ziemskiej. Badacze odkryli mikroskopijne ślady i struktury w skałach, które mogły powstać tylko w wyniku intensywnego ciepła i ciśnienia, spowodowanego uderzeniem dużego meteorytu.
„Przed naszym odkryciem najstarszy krater uderzeniowy miał 2,2 miliarda lat, więc ten, a ten który znaleźliśmy powstał jeszcze wcześniej, zapewne pobiliśmy poprzedni rekord” – mówi Tim Johnson z Curtin University.
Odkryte charakterystyczne formacje skalne, które powstają wyłącznie pod wpływem ekstremalnego ciśnienia spowodowanego uderzeniem meteorytu, ujawniły szczegóły całego wydarzenia. Kosmiczna skała uderzyła w ten region z prędkością ponad 36 tysięcy kilometrów na godzinę, tworząc krater o szerokości ponad 100 kilometrów i rozrzucając szczątki po całym świecie. Zdaniem geologów uderzenie zmieniło krajobraz, a być może także planetę. Odkrycie to wskazuje również, że Ziemia była bombardowana przez meteoryty znacznie wcześniej, niż dotychczas sądzono. Może to mieć duży wpływ na rozumienie przez naukowców pochodzenia życia, powstania atmosfery ziemskiej i wczesnej tektoniki płyt.
.Naukowcy z Harvard University, przeprowadzili własne badania i wskazali, że uderzenie to mogło być jednak mniejsze i miało miejsce później niż początkowo sądzono. Na podstawie badań terenowych i analiz oszacowali, że kolizja mogła mieć miejsce około 2,7 miliarda lat temu i pozostawiła krater o średnicy około 16 kilometrów. Jak podkreślają geolodzy potrzebne będą dalsze badania, które potwierdzą, która teoria jest prawdziwa. Jednak niezależnie od tego, kiedy miało miejsce wydarzenie wciąż pomaga ono lepiej poznać historię naszej planety.
Oprac. EG
